「姫様。ちょっと良いですか？」

　ヨシキがカウンター越しに姫美子に尋ねた。ヨシキは姫美子のことを、姫様と呼ぶ。

「なあに？　ヨシキさん」

　姫美子は傾けていたグラスをテーブルの上に置いた。

　ヨシキは思い出交換所に勤めるバーテンダーだ。思い出交換所は表向き、バーになっている。パッとしない店名の寂れたバーだ。思い出の交換は商売ではない。

　ヨシキはアラサーで、手足が長くて、ファッション雑誌から抜け出して来たようなスタイルの良さだ。バーテンダーとして腕も一流だし、ヨシキ目当てに通って来る女性客が多い。

　細面で鼻筋の通った整った顔立ちだが、左の眉毛が一筋、切れて無くなっている。恐らく、ナイフによる傷跡だ。ヤンチャな過去があったようだ。

　ヨシキが姓なのか、名前なのか誰も知らない。

「少々、面倒な相談を受けちゃいました」

「面倒な相談？」

「ストーカーです」

「ストーカー？　詳しく話して」

「この間来た客の知り合いらしいのですが――」とヨシキが説明を始めた。

　よくある話だった。

　元カレからストーキングされていると言うのだ。元カレは高校の同級生だが、高校時代は親しくなかったらしい。高校卒業後、女は短大へ進学し、男はスーパーに就職した。スーパーが女の家の近所にあり、二人は当然のように再開した。

　若い二人は運命だと思ったことだろう。

　日中は真面目に働いているが、週末の夜になると、好きなバイクで暴走する、そんな男だった。危ない男に惹かれる若い女は多い。

　何時しか、二人は付き合い始めた。

　だが、破局が訪れた。

　女が合コンに参加し、有名私大の学生に口説かれたからだ。女は、スーパーの店員と有名私大の学生を天秤にかけたのかもしれない。そして、大学生を選んだ。

　女が別れを切り出すと、「お前無しでは生きて行けない。別れると言うなら、お前を殺して俺も死ぬ」と脅されてしまった。そして、女の後を付け回すようになった。女は怖くなって友人に相談し、その友人が客となってヨシキに相談したという訳だ。

「思い出は操れても、人の感情は操れないのよ」

　姫美子が頬杖をつきながら言った。

「でも、姫様だったら、何とかできるのではありませんか？」

「そう言われても・・・」と姫美子は考え込む。

　メモリートレイダーは、思い出は操れても、人の感情までは操れない。思い出を弄ることで人の感情に影響を及ぼすことはできる。だが、それは二次的な副産物であり、人の感情を意のままに操ることなどできないのだ。

「男から彼女の記憶を消し去ってみては？」

「ダメね。リスクが大きい。今、彼の頭の中は彼女のことでいっぱいだと思う。そんな彼から、彼女の記憶を一気に消し去ってしまうと、長い間、記憶喪失になっていたみたいなもので、日常生活に支障が出たり、悪くすると精神が崩壊してしまったりするかもしれない」

「そうなのですか⁉」

「彼女も同じね。廃人を二人もつくる訳には行かない。もう少し時間が経って、思い出が短く編集されてしまえば、入れ替えることが出来るのだけど」

「それは、どのくらい？」

「本人次第。彼らにとって過去になってしまえば、大丈夫なのだけどね」

「難しいですね」

「難しいのよ」

「でも、姫様なら、何とか出来ますよね？」

「全く・・・ヨっちゃんの手にかかれば、オバサンなんてイチコロね。このオバサンコロリが」

「姫様はオバサンなんかじゃありませんよ。姫様は姫様」

「もう良い。その男のことについて、もっと詳しいことが知りたい。子供の頃に夢中になっていたこととか、将来の夢だとか。そういうものを持たせてあげると、彼女への執着が薄れるかもしれない」

「なるほど。聞いておきます」と言って、ヨシキがにこりと笑った。

「止めて。その笑顔」

「何故です？」

「オバサンを惑わすから」

「はは。姫様を惑わすことなんて出来る訳がない。だって、姫様は姫様だから」

「さっきから、何なの？　それ」

　ヨシキはまた眩しい笑顔を向けただけで、何も答えなかった。