最寄駅に着いた列車のドアが開く。

　夏葵は立ち上がり、ゆっくりとホームに降り立った。日差しは東京のそれに戻っていて、あの夏の街の匂いはもうしない。けれど、頭の片隅にはずっと、潮風とレコードの埃の香りが残っている。

　駅前の坂を上りながら、スマホのメモアプリを開いた。

　そこには、「8月のステレオ」と題された曲のファイル。

　完成したばかりのその音源は、遥陽と過ごした夏そのものだった。

　ひとつひとつの音に、言葉に、風景が刻まれていた。

　あの快活な笑い声。

　一緒に過ごした夏祭り。打ち上げ花火の数々。

　遥陽が選んだ『ステレオ・ブルー』のレコード

　そして――言葉にしなかった想い。

「ちゃんと、できてたんだな。」

　誰にともなく呟いて、夏葵は深く息を吸った。

　遥陽がいなくなった朝、目覚めた瞬間の喪失感は、今も胸の奥に残っている。

　けれど、その正体がわかった今、ほんの少しだけ、受け入れられそうな気がした。

　彼女は、自分の音楽から生まれた。

　だからこそ、確かに存在していた。

　音になって、記憶になって、自分の中にちゃんといる。

それでも、遥陽とはもう会えないし、会わないのだ。

「これで、本当にさよならだね。」

　そう言って、夏葵はイヤホンを耳に差し込む。

　『八月のステレオ』が再生される。

　イントロが流れ始めると、胸の奥がじわりと熱くなった。

　一瞬遥陽の声がしたような気がして振り返る。

　だけどそこに遥陽はいない。

　それでも、もう迷わない。

　この曲とともに、彼は前に進んでいく。

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