倫理の先生が「自由意志ってあると思うか？」とか言い出したとき、クラス中の空気がふわっと止まった気がした。

この人いつも唐突なんだよな。

朝イチの授業でこれはきついって……。

私は、隣の席の子がこっそり開いてた数学の問題集を見ながら、（ないとは言えないよなぁ〜）と、ぼんやり考えていた。

ていうか、そもそも自分の意志を「あると思う？」って聞かれたら、大体「ある」って言うでしょ。

「……ないと思います」

前から二番目の席。知らない声だった。

「お、なんで？」

先生が嬉しそうに食いついた。

「環境と遺伝子と、時間軸上の初期状態によって、選択はすべて決定されているはずです。選べているように感じるのは、あくまで主観的な錯覚です」

誰？と思って顔を上げたら、黒髪で、やたら静かな男の子が前を向いたまま喋ってた。

目は全然合わない。

その場にいるのに、ひとりだけ別の場所に立ってるみたいな喋り方。

うわ、出た。理屈系男子。

「え、待って、それってさ」

気づいたら、私の声が出ていた。

「……じゃあ、今ここでわたしが、急に立ち上がって『ゲジゲジ虫！』って叫んだとしても、それも決まってたってこと？」

彼は振り返らなかった。

だけど、少し間を置いて、

「はい。そういう脳内反応が、この状況下では最も高確率だったというだけです」

……は？

「いやいや、なにその言い方。めっちゃつまんな」

笑いながら言ったら、近くの子もぷっと吹き出した。

「じゃあ、好きとか嫌いとかも、錯覚ってこと？ 好きになったっていうのも、脳の誤作動？」

「誤作動とは言いませんが。好きと感じたことを、好きと認識する回路が働いてるだけで、それは自由な選択ではないです」

「……やば。めっちゃロボットじゃん。ねえ、それで生きてて楽しいの？」

――さすがに言いすぎたかな、と思ったけど、彼は微動だにしなかった。

ただ、ぽつりと言った。

「楽しいかどうかもまた、主観的な幻ですから」

……いやいやいや、私、これから一年間、このクラスでどうやって生きるの？

放課後。

教室に戻ってきたら、まだ彼が席にいた。

誰もいない教室で、窓の外を見ていた。

日差しの向こうに、グラウンドと、音のない部活の風景。

「……まだいたんだ」

声をかけた理由は、自分でもよくわからなかった。

たぶん朝の話が、なんとなくずっと引っかかってたんだと思う。

『主観的な幻』――。

言い方はむかついたけど、心のどっかがうっすらざわついたままで。

彼は振り返らなかった。

「ねえ、授業、全部あんな感じなの？」

「どんな感じですか」

「いや、なんか、『人間には自由なんかない』って、いきなり断言されたらさ。……なんかちょっと、傷つくじゃん」

すると、彼が静かに言った。

「傷つくという感情も、過去の経験と神経構造の結果です」

「うっわ、またそれ？」

「でも、それをあなたが『今、言い返してきた』という現象は、観測者としてのあなたの存在を定義しているものです」

「観測者って？……よくわかんないけど、つまり、私が『ここにいる』ってこと？」

そう考えた瞬間、自分の存在がふわっと浮いた気がした。

「……ってことは、私がここで、『あなたにムカついてる』って言ったら、それは観測者としての私が正しく機能してるってこと？」

「そうですね」

「……んー、じゃあまあ、いったん納得してあげてもいいかも」

そう言って、わたしは彼の机の端を軽くとんとんと叩いた。

すると彼は、ほんの少しだけ目を細めた。

笑った、わけじゃない。

たぶん、ほんのちょっとだけ、空気が揺れただけ。

でもそれだけで、私の中にあったざわつきは、なぜか少し静かになった。