階段を降りきった先、空気が変わった。

光がない。音もない。風も、ない。

閉ざされた空洞。

そしてそこに、異様な“秩序”があった。

　

広い――倉庫だった。

天井の低いコンクリートの空間。

湿った床と、壁の染み。

数百本の棚が、寸分違わず整列していた。

　

棚のひとつひとつに、魂武器が封じられていた。

剣、弓、斧、鎖、銃、鎌、棍――

多様な形状。けれど、どれも同じ表情をしていた。

無機質で、整然と、沈黙していた。

　

全ての武器には、白いタグが括りつけられている。

そこに書かれているのは、商品番号だけ。

アルファベットと数字の羅列。

「R-173-A」「N-004-B」「X-901-K」

名前の跡は、どこにもなかった。

個性も、背景も、祈りも――すべて、削ぎ落とされていた。

　

「……これが、“保管”か……」

僕の声は、空気に吸い込まれて、音にならなかった。

　

セナが隣で、小さく息を呑む。

手袋越しの指先が震えていた。

ここにあるのは、道具でも武器でもない。

“生きていた”誰かの、最期の残骸だ。

　

数百の魂たちが、声を失ったまま、並べられていた。

一度も名前を呼ばれず、

誰にも祈られず、

ただ“管理”の対象として並べられている。

　

僕は、棚のひとつに歩み寄る。

手を伸ばすと、そこにあったのは、

小さな短剣だった。

柄の部分がかすかに欠け、

刃には、目を凝らせば見えるほどの傷が刻まれていた。

けれど、そこに“鼓動”は――なかった。

もう、遅すぎた。

　

名を呼ばれなかった魂は、

こうして、“死んだ商品”になるのだ。

　

棚の影が、重くのしかかってきた。

僕の背中に、冷たい汗が滲んだ。

ここは、市場の裏側ではなかった。

ここは、墓だった。

“声を失った魂たち”の、計画的な埋葬場所だった。

　

僕たちは、そのど真ん中に立っていた。

＊

棚の列を抜けた先――

そこにあったのは、“作業場”だった。

壁の一面が鉄板で覆われている。

その前には、いくつもの作業台。

上には、バラバラになった魂武器の残骸。

　

柄だけになった大剣。

折れ曲がった槍の破片。

細かく砕かれたガントレット。

誰かが握っていたであろう、冷えた銃把。

　

バラされていた。

明確に、“解体”されていた。

　

商品にするためではない。

使える状態を残すためでもない。

“壊して売る”ためだった。

　

断面が、鋭利ではなかった。

潰すように、粉砕するように、

魂ごと踏みにじるような力で、割られていた。

　

「……これ……」

セナが、かすれた声を漏らした。

　

彼女の足が、作業台の前で止まる。

そこにあったのは、黒焦げた片手剣の残骸。

かろうじて柄に残った金属片に、

微かに、“カイ”の気配があった。

けれど、刃はもう、ない。

　

セナが、口元を手で押さえた。

背中が、小さく震えていた。

吐き気をこらえるように、肩が詰まる。

　

けれど――彼女は目を逸らさなかった。

　

「……見ていなきゃいけない」

震えた声で、そう言った。

　

「こんなこと、あったんだって。

　ちゃんと、見て、覚えて、……忘れちゃいけない」

　

僕は、何も言えなかった。

　

ぐしゃり。

棚の奥から、小さな音が聞こえた。

解体中の武器が、ひとつ、崩れ落ちた。

“死んだ魂”が、静かに床に転がっただけの音だった。

　

それでも、その音は、鼓膜の奥で鳴り止まなかった。

　

ここでは、“死んだ後の魂”すらも、売り物だった。

　

目の前にあるのは、戦利品ではなかった。

遺品でも、魔道具でもない。

かつて“名前”を持っていた子どもたちの、なれの果てだった。

　

その現実に、僕もセナも、ただ立ち尽くすことしかできなかった。

＊

静まり返った作業場の空気が、ふと、歪んだ。

空間全体に、ひび割れのような違和感が走る。

「……っ、あ……」

セナが、小さく呻いた。

肩が跳ねる。背中がこわばる。

彼女の背にかかる黒衣が、ゆっくりと波打ち始めた。

まるで内側から、何かが脈打ち、突き破ろうとしているように。

虚還ノ縫――彼女の魂が帯びた大鎌が、反応していた。

　

刃の奥が、ぴしりと鳴る。

光が滲む。

それは光というより、魂の叫びだった。

「……ここに……いるのに……返せない……！」

セナの声が割れた。

目は焦点を失いかけていた。

彼女は、引きずられていた。

この場に満ちる“壊された魂”たちの断末魔に。

　

引き寄せられる。

その奥へ、もっと深く。

もう二度と戻ってこれないほどに。

僕は、咄嗟に手を伸ばした。

「セナ！」

その名を呼んだ瞬間、手のひらが彼女の胸元を掴んだ。

脈動していた虚還ノ縫が、びたりと凍る。

鎌の刃が、かすかに振動を止めた。

だが、それだけじゃなかった。

僕の中にも、何かが走った。

背中に、冷たい感触。

刃ではない。炎でもない。

――温度のある何か。

　

僕の武器が、共鳴した。

けれどそれは、いつものように魂を“喰らう”気配じゃなかった。

誰かを、何かを、“守ろうとする”ような――淡い、けれど確かな感覚。

まるでこの手が、

誰かの魂を“抱きとめようとしている”ようだった。

　

「……大丈夫。セナ」

僕は、そう言っていた。

自分でも気づかないほど、静かな声だった。

セナの呼吸が、少しずつ落ち着いていく。

彼女の視線が、かすかに僕に向けられる。

震えた目に、わずかな“焦点”が戻る。

「……うん……ごめん……」

彼女は、力なく頷いた。

虚還ノ縫の刃が、ひとつだけ音を鳴らし、沈黙に戻った。

　

作業場の空気が、ひときわ冷たくなった気がした。

魂たちの叫びは、止んではいない。

それでも、今だけは、ひとつの暴走を防いだ。

　

僕の中に残る感触が、ゆっくりと形を変えていく。

これは、力じゃない。

破壊でも、消費でもない。

“誰かを守るための刃”――

僕の武器が、そう名乗り始めた気がした。

　

けれど、その代わりに、

何か別のものが、確かに、擦り減っていた。

僕自身の魂か。存在か。

それすら、もう確かめる余裕はなかった。

　

セナは、僕の袖をぎゅっと掴んでいた。

声も出せないまま、それだけで、何かを伝えてきた。

それが、今の僕には、すべてだった。