セナが、駆け寄ってくる。

「……大丈夫？ 怪我は……」

スイは、小さく頷く。

疲れて、声が出なかった。

でも、今の彼にとっては――その“頷き”がすべてだった。

　

その夜。

誰にも名前を呼ばれなかった存在を、スイは葬った。

戦いの方法も知らず、ただ“魂に刻まれた記憶”に導かれて。

　

それが、この世界の最初の夜。

そして、“本当の戦い”の始まりだった。

＊

　

叫び声ひとつ上げる暇もなかった。

　

夜の森に、黒い影が集まっていく。

音に引かれて現れた“ノーネーム”たち――

その数、十を超えていた。

木立の間をすり抜け、地を這い、天井から逆さに落ちてくる者までいた。

　

（数が……多すぎる！）

　

スイは、思わず後退る。

ティナの矢は確かに必中だった。けれど――数には追いつけない。

この夜に潜む者たちは、かつて“名前を持たなかった”魂の成れの果て。

叫ぶでもなく、唸るでもなく、ただ生きているものを喰らうためだけに這い寄ってくる。

　

セナは、焚き火の傍で震えていた。

その目は恐怖に染まりながらも、スイの背を見つめていた。

　

（絶対に、守る――！）

　

スイの背に、武器の輪が浮かび上がる。

カイの剣が収まり、次の武器が呼び出された。

　

「――ユマ！」

　

手のひらから放たれる、綴環ノ糸（テイカンノイト）。

光る糸がしなやかに空を駆け、一体のノーネームの関節と喉元を絡め取る。

そのまま木の枝に縫い付けるように吊るし上げ、身動きを封じた。

　

次に、スイは足元を蹴った。

　

「――ノア！」

　

腰の横で、回転する輪が現れる。

響幻ノ輪（キョウゲンノワ）――双輪が空を斬り、唸るような軌道で飛んだ。

直線に並んだ二体のノーネームの頭を、斜めに切り裂いて貫く。

内側から破裂するような音がして、黒い液体が飛び散る。

　

そこに、もう一体が横から飛びかかってきた。

　

（間に合わない――！）

　

だが、次の瞬間。

右手にずしりとした重さが宿る。

　

「――リク！」

　

**真砕ノ槌（シンサイノツチ）**が出現する。

スイは振り返りざま、全身の回転とともにそれを振り抜いた。

地鳴りのような衝撃。

空気ごと敵を潰すような一撃で、ノーネームはぐしゃりと音を立てて、潰えた。

　

砕けたのは骨か、意志か。

わからない。

ただ、赤黒い肉塊が地に転がる。

スイの腕が、震える。

呼吸が、荒れる。

　

（……体が、持たない）

　

武器が身体の限界を超えてくる。

あまりの重さ、反動、魂への負荷。

どれも“普通の子ども”には扱えないはずだった。

それでも、止まれなかった。

セナの方へ、また一体が回り込んでいる――！

　

スイは、叫ぶ。

　

「――メイ！！」

　

杖が現れた。

紡光ノ杖（ボウコウノジョウ）。

その先端に、ふわりと光の粒が浮かぶ。

スイが意識を向けた瞬間、熱が指先から放たれる。

雷撃のような魔法が、敵の背中を貫いた。

　

（魔法……使える……！？）

　

火の粉のように、敵が崩れ落ちる。

焼けた皮膚の匂い。焦げた肉の煙。

スイは歯を食いしばる。

魔法なんて知らなかった。

でも、“メイの想い”が、杖の中に宿っていた。

　

（ありがとう……）

　

だが――止まらない。

影は、まだあと五体以上。

すでに体力も、集中力も限界を超えていた。

脳の奥が熱い。胸が苦しい。吐き気がこみ上げる。

でも、それでも――

　

スイは、叫ぶ。

　

「――エナッ！！」

　

現れたのは、燈祈ノ標（トウキノシルベ）。

多節の蛇腹剣。

それは地を這うようにしなり、スイの腕の動きに応じて無数の刃がうねりながら躍動した。

一閃。

二閃。

三閃。

斬って、裂いて、絡め取って、斬る。

その軌道は、獲物を逃さぬ祈りの軌道だった。

　

もう一体。

スイは振り返ると、最後のノーネームが焚き火に向かって突進していた。

　

セナの方へ――！

　

瞬間、スイの背に冷たい風が吹いた。

　

「――ナギ……！」

　

出現したのは、封瞳ノ環（フウトウノワ）。

大きな鉄扇。

スイはその扇を一気に開くと、風圧と共に宙を裂くように叩き込んだ。

ノーネームの身体が、音もなく宙に跳ね、脊椎ごと折れて地面に落ちた。

　

静寂が戻る。

　

地には、黒い液体が広がっていた。

刃に付いた血が、じりじりと焼け落ちていく。

森の気配が、ようやく収束する。

スイはその場に膝をついた。

喉が焼けるように乾いていた。

身体が重い。

肺が悲鳴を上げていた。

　

それでも、セナは無事だった。

スイの背に、武器の輪が静かに戻っていく。

あの子たちの魂は、また沈黙の中に還っていく。

　

（守った……）

そう思った瞬間、視界がぐらついた。

　

「……スイくん！」

駆け寄る声。

倒れそうになる身体を、セナが支える。

その体温が、涙が、言葉よりも早く届いた。

　

夜はまだ終わらない。

でも――

名を奪われた子どもたちの魂が、今もこの手で生きている。

そう信じた。

　

次の夜も、その次の夜も。

きっと、この戦いは、終わらない。

けれど、それでも。

　

僕は、歩き続ける。

“名前”を、記すために。

＊

　

火はまだ消えていなかった。

けれど、燃え尽きるのも時間の問題だった。

薪の端は炭になりかけ、赤い芯だけが夜の空気をわずかに照らしている。

そのそばで、スイはひざまずいたまま、動けずにいた。

右手の手袋は破れ、指先には血が滲んでいた。

肩で息をしている。息は浅く、熱い。脈が速すぎて、自分の鼓動がうるさい。

汗と土と血と、焼けた魔物の臭いが、夜に重く溶け込んでいた。

剣はまだ手にあった。力が抜けずに、ずっと握ったままだった。

刃の根元、“Kai”の文字が、赤く、光の残滓を吸っていた。

　

足音が近づく。

崩れるように、セナが隣に膝をついた。

彼女の息も荒かった。怖さに。焦りに。今にも崩れてしまいそうな不安に。

けれどその手は、震えながらもスイの肩に触れた。

そっと、力をこめて。

　

「スイくん……！」

呼ぶ声が震えていた。

でも、その手のひらは、ちゃんと温かかった。

　

「ごめん……僕……」

「謝らないで」

遮ったセナの声は、震えていなかった。

呼吸は乱れていても、声はまっすぐだった。

　

「こんなに血だらけで、……これが、君の戦い方だったの？」

「君、ひとりで……こんな、ひどい力を……全部……」

スイは、かすかに首を振った。

でも、何も言葉にできなかった。

唇が震えて、喉が詰まって、ただ、息を吐く音だけがもれた。

　

「……僕は」

それでも、無理に声を押し出した。

「名前を、守りたかったんだ」

「名前を失った子たちの代わりに、生きてる“意味”が欲しかった」

「誰かに、奪われたまま終わってほしくなかった」

「だけど……僕がやってることは、本当に、それでいいのか……わからなくなって……」

最後の言葉は、熱にとろけて、涙と混ざった。

肩が落ちる。首が垂れる。

世界が遠ざかっていく。

　

その時、セナが額に手を当ててきた。

そっと、静かに。まるで熱を測るように。

その指先が、汗を拭う。

なにも言わないまま、彼女はしばらくそうしていた。

　

「……ありがとう」

それだけだった。

けれど、その声に、何もかもが詰まっていた。

感情も、痛みも、重さも、すべてを受け止めるような言葉だった。

　

「生きてくれて、ありがとう」

その一言に、スイの背中が揺れた。

目を伏せたまま、震える声で、かすれた呼吸を押し出す。

涙が、土に落ちた。

音はなかった。

でも、その一滴は、刃よりも鋭く、痛かった。

　

セナが、そっと身体を寄せてきた。

肩を預けるのではなかった。

守られるのではなかった。

ただ、“隣にいる”という選択を、身体で伝えてきた。

　

火が、ぱち、と跳ねた。

ふたりの影が、重なるように揺れた。

誰の声も届かないこの夜に、確かに“ひとつの名前”が存在していた。

スイは、そっと目を閉じた。

誰の名前も失われないように。

たとえこの身が呪われていたとしても。

明日もまた、この手で――名前を守るために、戦う。

　

その夜は、誰の記憶にも刻まれず、

ただひとつの祈りを風に残して――

静かに、終わった。