6本の魂の武器たちが、ゆっくりと円を描いてスイの周囲を巡る。

それはまるで、“もう戻れない”という事実を、容赦なく突きつけてくる儀式のようだった。

刃が、糸が、槌が、杖が、輪が、弓が――

音もなく、光の残響だけを引き連れて、スイの胸元に吸い込まれていく。

ぞくり、と背骨の奥で何かが軋んだ。

魂が、ひとつ、またひとつ――沈んでいくたびに。

“何か”が、自分の中からこぼれていくようだった。

　

（……おかしい）

脳裏の奥で、警鐘のように、鈍い疑念が鳴りはじめる。

6人分の魂の道具が、確かに“自分の中に”入ってきている。

それは、あまりにも自然で、あまりにも滑らかだった。

拒絶も抵抗もない。

まるで最初から、そうなる運命だったかのように。

　

その瞬間、再び――あの“声”が、頭の奥から響いた。

　

『個体群：ティナ、ユマ、ノア、カイ、リク、メイ。

　各魂、完全消費を確認。共鳴対象：神埜翠。

　複数個体融合、完了。現在、“生存魂”は0名です』

　

その言葉に、肺の奥の空気が一気に抜けた。

世界が、凍った。

スイは、息をすることすら忘れていた。

　

（……完全、消費？）

目の奥が熱い。

耳鳴りが、収まらない。

頭の芯が、焼けるように痛む。

それでも、その意味は、確かに理解してしまった。

これは、記憶を代償にして武器を顕現させるような、そんな“温い力”じゃない。

　

魂そのもの。

その人の“存在そのもの”を代償に――

“命”を喰らって得る、力だったのだ。

　

――思い出す。あの夜。

セナが、僕を庇って倒れたあの瞬間。

あの時、右手の紋様は確かに発光した。

けれど、セナはまだ“ここにいる”。

彼女は……まだ、命を繋いでいた。

　

それは――偶然だった。

運が良かっただけ。

ほんのわずかな、奇跡の隙間にすぎなかった。

　

本来ならば、あのとき。

彼女も、こうして――

結晶になって、道具になって、“僕の中に”取り込まれていた。

その事実が、スイの胸を貫いた。

痛みというより――

もはや、“震え”だった。

　

「……ねぇ」

　

優しく、けれど不意を突くように、セナの声が降ってきた。

　

振り返る。

その少女は、確かにそこにいた。

けれど、その瞳は――

もう、僕を知らなかった。

　

「あの……ごめんね、急に。ちょっと、気になって……」

セナは、おずおずと一歩近づく。

その表情には、不安と――どこか、遠い寂しさが浮かんでいた。

　

「みんな……君の中に、いるんだね……？」

　

その言葉に、スイの喉が詰まる。

　

絞り出すように、声を返す。

　

「……うん……そう、だね……」

嗚咽が、言葉の端から漏れる。

何かを返さなければいけないと思うのに、言葉にならない。

ただ、胸が軋む。

　

セナは、ふっと寂しそうに微笑んだ。

その微笑みは、まるで――“すべてを許してしまう者”の顔だった。

　

「もう……名前すら思い出せないけれど」

「きっと、君も……私たちと一緒に、過ごしてきたんだよね？」

　

その言葉は、優しすぎて――

残酷だった。

　

そう。

彼女は、もう“スイ”を知らない。

一緒に過ごした日々も。

病室での出会いも。

名前を呼んでくれた、あの瞬間さえも――

すべて、彼女の中からは抜け落ちていた。

　

それでも、彼女はその“空白”を、優しさで埋めようとしている。

知らない誰かに対して、“たぶん大切だった”という、信じる理由を探そうとしている。

それが、あまりにも――残酷で、愛しかった。

　

「君の名前は……なんて言うの？」

セナは、真正面からそう訊ねた。

まるで、“初めて会った人”に対してそうするように。

　

（……どうしようもない）

喉が、焼ける。

瞳の奥が、痛い。

この世界で、最も欲しかった声が――

僕の名前を“初めてのもの”として呼ぼうとしている。

　

「僕は……」

声が、詰まる。

でも、それでも、言うしかなかった。

　

「……スイ。神埜翠（かんの・すい）」

　

セナの瞳が、ゆっくりと細められた。

　

「スイくん……」

　

一拍の沈黙のあと、彼女はやさしく、確かに言った。

　

「綺麗な響きだね」

　

その言葉が――

たった一言が。

胸の奥の何かを、完全に砕いた。

　

（――ああ、また名前を呼んでもらえた）

でも、そこにあるのは“出会い”であって、“再会”じゃなかった。

もう、すべては、失われたあとだった。

（……もう、二度と。）

（もう君だけは――絶対に、使わない。）　

嗚咽が、胸から溢れた。

崩れ落ちそうな膝に力を込めて、踏みとどまる。

でもその足元には、消えてしまった子どもたちの影。

今、スイの中にいる、名を呼んでくれた子たちの“残響”。

　

それでも。

それでも――

　

名前を呼んでもらえるということは、こんなにも温かい。

だからきっと、まだ生きていられる。

たとえ、それが、もう二度と戻らない誰かの代償であったとしても。

　

“綺麗な響きだね”

　

その言葉だけが、胸に刻まれていた。

　

　

＊

　

そして夜は、静かに深く、沈んでいく。

風が止まり、空に雲が流れる。

いま、この世界にはもう――

彼女の記憶も、子どもたちの命も、何ひとつ戻ってはこない。

　

けれど、それでも。

この痛みを背負って。

この力を、手放さずに。

　

“名前を護るために”。

彼は刃を握る。

　

次に訪れる者が、もう誰かを喰らわないように。

次に奪われる命が、“奪われたまま”にならないように。

　

　

それが、スイがこの世界で背負った、

最初の罪であり、最初の誓いだった。