夜が明けた。

けれど空は、決して明るくなかった。

灰を流したような曇天が、ゆっくりと世界を覆っている。太陽は雲の奥に隠れ、朝の光は地上まで届かなかった。

中庭に立つ僕の背には、六つの小さな土の丘。

昨日まで、あの場所には笑い声があった。

名前を呼び合う声があった。

手を繋ぐぬくもりが、確かにそこにあったはずだった。

でも――

　

いま、そのどれもが、ない。

　

風すら吹かない朝の中で、草はうつむき、花は閉じたまま眠っていた。空気だけが、静かに通り過ぎていく。冷たいとも温かいともつかない、曖昧な空気。それは、まるでこの世界が“哀しみ方すら忘れた”かのような、沈黙の気配だった。

　

（僕は――奪われた“名前”を、知らなかった）

　

夢切ノ剣。響幻ノ輪。綴環ノ糸。追星ノ弓。真砕ノ槌。紡光ノ杖。

どれも、彼らを“形”にした名だった。

でも、それは“与えられた名前”だった。

彼らが本当に呼ばれていたはずの名前を、僕は知らない。

一度も聞いたことがないまま、その存在を、魂ごと喰ってしまった。

　

――ティナの矢が、どこまでも誰かを追いかけていたこと。

――ユマの糸が、痛みと心を繋いでいたこと。

――ノアの輪が、誰かに夢を見せていたこと。

――カイの剣が、まだ見ぬ未来を切り拓こうとしていたこと。

――リクの槌が、欺瞞を砕いていたこと。

――メイの杖が、誰かを支え続けようとしていたこと。

　

すべて、もう届かない。

もう、何も返せない。

名前を、想いを、魂を――全部、僕の中に沈めてしまった。

　

それが、僕の力だった。

そういう“形”だった。

何かを得るたびに、誰かを喪う。

望んで選んだわけじゃない。

けれど、現にそうして、“僕は生き延びた”。

　

（この先も……きっと、また奪ってしまう）

その予感が、じっとりと胸に張り付く。

この右手の中で、彼らの魂は武器となり、力になった。

戦うために呼び出せば、そのたびに、あの名前たちが脳裏に響く。

彼らの声が――“僕の勝利のために”叫ばれる。

　

それが、怖かった。

また何かを壊してしまうのではないかという恐怖。

大切なものを、自分の手で汚してしまうのではないかという罪悪。

　

けれど。

それでも、そうであっても――

　

「……もう、誰にも奪わせない」

　

呟いたその言葉は、声になった瞬間に霧のように溶けた。

けれど、胸の奥には、しっかりと刻まれた。

　

これは贖罪ではない。

これは使命でもない。

誰かに与えられた“役割”ではない。

　

これは――僕自身が、“戦う”と決めた初めての選択だった。

　

武器になった彼らの名を、無駄にしないために。

誰にも名前を奪わせないために。

もう、誰かが“名前も残さず死んでいく”ことがないように。

　

僕は、刃を握る。

それが、もう“彼らの声”であることを理解しながら。

　

＊

空気が、また一段と冷たくなっていた。

吐息が白むほどの寒さではないのに、肺の奥まで凍えていくような感覚だけが残っている。

スイは、そっと手を伸ばした。

目の前に横たわるふたつの亡骸――ナギとエナ。

すでにその身体には、生のぬくもりは残っていない。

でも。

（……まだ、魂の残り香がある）

その確信があった。

自分の中に眠る六つの武器が、静かに共鳴する。

それぞれの記憶が、ときおり脳裏を掠めるようにして、名もなき映像を残していく。

カイの夢。ノアの声。ティナの視線。ユマの祈り。リクの手。メイの笑顔。

全部が、スイの中で生きている。

だからこそ、わかるのだ。

このふたりも、まだ「消えていない」。

スイは手のひらを、そっと地面にかざした。

そこに眠るふたつの小さな命へと、静かに語りかける。

「……僕は、この中で眠っている子たちを、誰よりも知ってる」

唇が、震える。

でも声はまっすぐだった。

「どんな声で笑って、どんな夢を語って、どんな風に生きたかったのか――全部、見てきた」

掌が、光を帯びる。

六つの武器が、背中で静かに回り始める。

まるでこれから仲間を迎えることを、祝福するように。

「だから……もう、誰にも奪わせない」

小さな決意が、胸に灯る。

それは炎ではない。もっと静かで、もっと冷たくて、でも確かな“灯（ひ）”。

「せめて僕の中だけでも、“彼らの名前”が、生きていられるように」

そう言って、スイは右手を差し出した。

ナギの亡骸へ。

そして、エナの亡骸へ。

　

次の瞬間――空気が、震えた。

　

『個体名：ナギ。魂の残滓を代償に――封瞳ノ環（フウトウノワ）、掌握を確認』

　

頭の中に響く、無機質な声。

それと同時に、ナギの身体が、ゆっくりと――結晶化を始めた。

皮膚が、髪が、瞼が。

ひとつずつ、光の粒に変わっていく。

まるで眠るように。

まるで、もう誰にも呼ばれることのないまま、“封じられた名”のまま。

最後に、胸の中心から――銀色の、折り畳まれた鉄扇が現れた。

閉じれば静けさを、

開けば刃を。

封瞳ノ環（フウトウノワ）。

瞳を封じられ、口を縫われ、それでも生きようとした少女の、“沈黙の刃”。

スイはその武器を、そっと手に取った。

ひやりとした感触が、掌を刺す。

（……ありがとう）

ただ、心の中でそう言った。

　

続けて、もう一つの声が――

　

『個体名：エナ。魂の残滓を代償に――燈祈ノ標（トウキノシルベ）、掌握を確認』

　

やわらかな光が、ふたたび灯った。

エナの身体が、刃のようにひとつひとつ崩れていく。

それはまるで、祈りの灯が静かに消えていくようだった。

血と肉のかけらは、音もなく砕け、風に舞うように空間へと消えていく。

残ったのは――

無数の節を持つ、美しい蛇腹剣。

連なった刃の一つひとつに、

かすかな光が宿っている。

まるで、それぞれが“誰かを照らす小さな祈り”のように。

燈祈ノ標（トウキノシルベ）。

その刃は、声を奪われてもなお“祈り”を止めなかった少女の、永遠の導きだった。

　

ふたつの武器が、スイの背に加わる。

六つの輪の中に、新たに加わる“二つの円”。

これで――八つになった。

　

その光は、やがて沈黙の中へと溶けていく。

朝が近づいているのに、空はまだ灰色のままだった。

それでも、確かに“名前”は、ここに在る。

もう誰にも呼ばれない名。

もう誰にも覚えられない魂。

だけど、スイの中にだけは――生きている。

　

静かに、彼は目を閉じた。

そのまぶたの裏に、ナギの声が、エナの祈りが、確かに焼きついていた。

＊

その日、スイは――

二つの新たな武器を、胸元に受け取った。

『封瞳ノ環（ふうとのわ）』

『燈祈ノ標（とうきのしるべ）』

ひとつは、誰にも見られることなく口を縫われ、泣くことすら赦されずに奪われた魂。

もうひとつは、名前さえ残らぬまま、役割すら与えられずに“失敗作”として処理された魂。

ナギとエナ。

二人の記憶が、武器の中に刻まれていた。

鋼の輪が、風の音を孕んで回るたびに――

蛇腹の刃が、静かに空気を裂くたびに――

スイの内側に、彼女たちの“生きた日々”が流れ込んでくる。

ナギは、静かな子だった。

目を合わせるのが苦手で、話すときはいつも小声だった。

けれど、ふとした拍子に笑う。

それは、音よりも先に“風”のように頬を撫でる、柔らかい笑顔だった。

──「人と喋るの、苦手なんだ。だから、代わりに風の音を聞いてたんだ」

誰かの言葉に割って入ることができず、いつも一歩引いていた。

でも、それは決して後ろ向きではなく、

「風は、みんなの声をちゃんと運んでくれるから」

と、ただ、静かに、そう言っていた。

彼女が最後に遺した音は、聞こえなかった。

けれど、“封瞳ノ環”が回るたび、確かに風が囁いていた。

──“わたしは、ここにいるよ”と。

エナは、まるで陽だまりのような子だった。

みんなの輪の外で、傷ついた子にそっと手を伸ばしてくれる。

言葉ではなく、祈るような手つきで、包み込むような仕草で。

「人の心には、光があるんだよ」

──「でもね、それは誰かに見つけてもらわないと、輝けないの」

彼女は、誰かの光になるために、生きようとしていた。

けれど、あの日――

魂を抜かれたエナの体は、もはや何も照らさなかった。

それでも、“燈祈ノ標”の先端に揺れる光だけが、彼女の記憶を宿していた。

──今も、まだ誰かを照らそうとしている。

スイは、膝をついていた。

ふたつの武器を前にして、呼吸ができなかった。

胸が痛かった。喉が焼けた。心臓が、誰かに握られているみたいに、軋んだ。

「……僕は、この中で眠っている子たちを、誰よりも知ってる」

「どんな声で笑って、どんな夢を語って、どんな風に生きたかったのか――全部、見てきた」

「だから……もう、誰にも奪わせない」

「せめて僕の中だけでも、“彼らの名前”が、生きていられるように」

それは、祈りではなかった。

贖罪でもなかった。

“生き残った者”としての、責任。

自分が、彼らの魂を宿してしまった以上――

自分が、すべてを引き受けるしかない。

足音が、近づいてくる。

「スイくん……」

セナの声だった。

けれど、スイは振り返れなかった。

「ごめん……少し、時間を……」

視界が滲んでいた。

それでも、背後からそっと伸びてきた手が、スイの肩に触れた。

「行くんでしょ」

セナの声は、とても静かだった。

「――どこへ行くか、私は知らない」

「君が誰だったのかも、まだ思い出せない」

「でも、君が泣いてる理由だけは、わかる気がする」

「だから……」

彼女は、言った。

「一緒に行かせて。きっと、私にも“償いたい”何かがあるんだと思うから」

スイは、ゆっくりと振り返った。

そこにいたのは、すべてを忘れてしまったはずのセナだった。

けれど――

彼女の目には、確かに“誰かを救いたい”という祈りが宿っていた。

（……君は、やっぱり）

例え、名前を思い出さなくても。

魂の奥で、まだ“誰かを護りたい”と思えるなら。

「ありがとう」

スイは、小さく笑った。

でもその笑みは、決意と、別れと、痛みが滲んだものだった。

この世界には、まだ“奪われたままの名前”がある。

忘れられ、壊され、消されたまま、誰にも呼ばれないまま終わった魂が、まだ――ある。

スイは、それを探す旅に出る。

それは、復讐の旅でも、赦しの旅でもない。

魂を、名を、“生きた証”を、誰かの記憶に刻むための旅だ。

誰の記憶にも残らなかった命を、せめて――

この手で、記すために。

そして、世界が選別を許さないのなら。

名を持つ者だけを生かすという“律”が、この世界を支配しているのなら。

スイはその“律”に、最後まで抗ってみせる。

たとえ、最期に自分という存在が――

この世界から消えてしまうとしても。