パステルミケネコのキャリコは、イヌノフグリの集落（しゅうらく）からお引っ越ししてきたネコだ。

　ぼくに何度も救われているから、ぼくを「シロ先生」と呼んで慕（した）ってくれている。

　ハーブティーの作り方を教えてからは、毎日ハーブティー作りに勤（いそ）しんでいる。

　火の起こし方も教えたから、寒い日にはホットハーブティーを作っている。

　水が冷たいと、ネコは水を飲まなくなっちゃうからね。

　ハーブティーを飲むようになってから、病気になるネコはかなり減ったようだ。

　感染症も流行（はや）っていないし、みんな元気そうでぼくも嬉（うれ）しい。

　ケガだけは、ハーブティーではどうにもならないけどね。

　🐾ฅ^･ω･^ฅ🐾

　籠（かご）を背負ったキャリコは、草むらでせっせと薬草摘（つ）みをしていた。

「キャリコさん、ぼくも手伝いますミャ」

「シロ先生、助かりますにゃう」

　ぼくとキャリコは、籠（かご）がいっぱいになるまで薬草を集めた。

　いっぱいになった籠（かご）を見て、キャリコが嬉（うれ）しそうに笑う。

「ありがとうございますにゃう。これでまた、たくさんハーブティーが作れますにゃう」

　キャリコはさっそく、薬草を種類ごとに仕分けしていく。

　仕分けした薬草を、数本ずつ束ねて草で結ぶ。

　毎日ハーブティーを作り続けているキャリコは、かなり手慣れたものだ。　

　最初の頃は、薬草の見分け方もおぼつかなかったのに。

　今じゃすっかり、ハーブティーの専門家だ。

　ぼくも作業を手伝いながら、キャリコに話を振る。

「キャリコさん、もしよろしければ一緒に旅へ行きませんミャ？」　

　キャリコは作業の手を止めて、申し訳なさそうな顔でぼくを見つめてくる。

「ごめんなさい、おことわりしますにゃう」

「どうしてミャ？」

「ボクもシロ先生みたいに、たくさんのネコたちを救うのが夢でしたにゃう」

「でしたら、ぼくと一緒に行きましょうミャ」

「今はみんなに『美味（おい）しい』って喜んでもらえる、ハーブティー作りが好きなんですにゃう。だから、行けませんにゃう」

「旅に出れば、イチモツの集落（しゅうらく）には生えていないハーブもたくさん見つけられますミャ！」

「ボクはイチモツの集落（しゅうらく）が大好きなので、離れたくありませんにゃう。本当に、すみませんにゃう」

「そうですミャ……」

　今までお医者さんを志（こころざ）していたキャリコは、ハーブティーの専門家というなりたい自分を見つけたようだ。

　それは、とても良いことだと思う。

　だけど、ぼくの最後の望（のぞ）みは断（た）たれた。

「ボクはいつでも、シロ先生のご活躍を応援していますにゃう！　頑張ってくださいにゃうっ！」

「……ありがとミャ」

　キャリコは明るく励（はげ）ましてくれたけど、ぼくはガッカリしてしまった。

　結局、グレイさんとふたりで行くしかなさそうだ。