あの夜のことを境に、鈴木は重度のノイローゼに陥っていた。あの絶頂の瞬間は、帰り道の夜風によって冷まされ、日を追うごとに現実が心にのしかかってきた。

（あれは、一体何だったのか……）

　理解できない。言葉にできない。だが、確かに指に掴んだ感触、舌に触れた重み——それは、記憶の中にしっかりと残っている。ただし味は覚えていなかった。

　そんなある日、加藤から電話がかかってきた。

「よう、鈴木。最近どうよ？ 綾子とうまくいったんだろ？」

「うまく……いったよ」

　鈴木の口にした“うまくいった”は、加藤が期待する意味合いとは異なっていた。

「ならよかったな。でもさ、お前のこと、最近誰も連絡とれないって言っててさ。ちょっと心配になった」

「まあ、正直調子は良くない。仕事も休んでる」

「バカ、そんなの鼻くそ屋で酒でも飲んでりゃ治るって。また今週末どうだ？」

「そうだな……外に出るのも、そろそろ必要かも」

「決まりだ。金曜な。柳瀬にも声かけとく」

　加藤はいつも通り、あっけらかんと軽い。

　だが、鈴木にとってはその気軽さこそが救いだった。

　ノイローゼの原因は明確だった。

　綾子の、あの“物体”——あれが何だったのか。

（うんこ、だったのか……？）

　もしそうだとしたら、鈴木はそれを自らの体内に取り込んだことになる。

　つまり、いま自分の腸内には、綾子の——いや、“それ”が残した何かが、なおも存在している。

　だが、果たしてそれは“うんこ”だったのか？

　可愛い女の子は、うんこをしないはずではなかったか？

　思考はめぐる。

　そもそも「可愛い」という概念自体が、極めて主観的だ。

　綾子は可愛い。

　だがそれは、鈴木の視点から見たときの話にすぎない。

　世界中の誰もが綾子を可愛いと思うのか？　その答えは、誰にも出せない。

　——ゆえに、“絶対的な可愛さ”など、存在しないのだ。

　では、「うんこをしない可愛い女の子」は、幻想なのか？

　さらに混迷するのは、「する」という動詞の問題だった。

　綾子は自ら“出した”わけではない。

　鈴木が掻き出しただけなのだ。

　それは“能動”ではなく、“受動”——つまり、綾子はうんこを「した」のではない。

（これは……ギリギリ、セーフなのではないか）

　そしてもう一つの未解決問題。

　綾子のトイレの使用者は、本当に綾子本人なのか？

　訪れた客か、清掃業者か、あるいは彼女以外の誰か……？

　堂々巡りの思考に、鈴木の頭は痛んでいた。

　——とにかく、もう一度加藤や柳瀬と話をしよう。

　加藤は本質をぶち壊すような馬鹿な一言を投げるタイプだ。

　柳瀬は、どんな話にも真面目に向き合う理屈屋だ。

　その二人になら、この狂気すれすれの悩みも……どこかで整理できるかもしれない。

　金曜の夜。

　ノイローゼが癒えたわけではなかったが、鈴木は久しぶりに外に出た。

　鼻くそ屋へと向かう道すがら、ほんの少しだけ足取りが軽かった。

　そして、店の前。

　タイミング良く、柳瀬の姿が目に入った。