訓練開始のサイレンと同時にネズミが爆ぜた。

いや、正確にはネズミじゃない。スパークラットだ。

体長30センチほどの、電気を帯びた凶暴なネズミ型モンスター。

それが、どこからともなく20体近く、俺とカレンが立つ訓練フィールドに雪崩れ込んできたのだ！

「なっ……！？」

「これは訓練じゃないわ！」

昨日、三枝サクラに言われた通り、俺とカレンは今日から特別コーチによる集中訓練を受けることになっていた。

場所は、学園の地下にある広大なバーチャル訓練施設。

現れたのは、雷光を纏う鎧を身に着けた、見るからに強そうな男――雷撃騎士リクトと名乗った。

そのリクトが、開始の合図と共に「まずは肩慣らしだ」とか言って、このネズミどもをけしかけてきたらしい。肩慣らしのレベルじゃねぇぞ、これ！

ピコン。

HUDに表示される統合までのカウントダウン。

〈 WARNING: フギン＆ムニン統合シーケンス開始まで 残り 06:40:00 〉

「チィッ！」

俺はサバイバルナイフを構え、スパークラットの群れに突っ込もうとした。

だが、昨日セツナに斬られた右肩の紫傷が、ズキンと痛む。

動きが、一瞬鈍る。

その隙を見逃すスパークラットではない。

数匹が、俺の足元に噛みつこうと飛びかかってきた！

「させないわ！」

カレンが、俺の前に割り込み、細剣を薙ぎ払う。

剣先に宿った雷光が、スパークラットたちを弾き飛ばす。雷刃ってやつか！

「助かった、カレン！」

「油断しないで、イズナ！」

俺たちは背中合わせになり、次々と襲い来るネズミの群れを捌いていく。

カレンの雷撃が敵の動きを止め、俺がナイフでとどめを刺す。連携は悪くない。

数分後。

20体近くいたスパークラットは、全て床に転がっていた。

『戦闘終了。獲得経験値、+5,000EXP』

フギンの報告。まずまずの稼ぎだ。

《学習槽 EXP 104,200 / 120,000 》

「……ほう。なかなかやるじゃないか、二人とも」

いつの間にか、リクトが腕を組んで俺たちの前に立っていた。

「だが、今のままでは話にならん。お前たちには、圧倒的に『経験』が足りん」

リクトは、ニヤリと笑うと、訓練フィールドの設定を変更した。

目の前に、巨大なホログラムのゴーレムが出現する。

「制限時間は30分！ あのゴーレムを、可能な限り多く、そして速く倒せ！ 目標は……そうだな、15体だ！」

30分で、15体！？ 無茶だろ！

「コンボを意識しろ！ 一つの攻撃で終わらせるな！ 連携で、手数で、速度で、敵を圧倒しろ！」

リクトの檄が飛ぶ。

「どうする、イズナ？」

カレンが、俺に尋ねる。

俺は、脳内でフギンとムニンに指示を出す。

『ホログラムゴーレムのデータを解析。弱点と行動パターンを割り出せ。それに基づいて、俺とカレンの連携で、最大効率で倒せるコンボパターンを構築しろ！』

『了解。解析開始……完了。推奨コンボパターンを提示します』

『マスターの虹オーラで壁を作り、カレンさんの雷撃を反射・増幅させて、ゴーレムのコアに集中砲火！ その後、マスターが突撃してフィニッシュ！ 』

いいね、面白い！

「カレン、俺の指示に合わせてくれ！」

俺は、虹色のオーラを放出し、ゴーレムの周囲に光の壁を複数枚形成する。

「今だ！ あの壁に、雷撃を！」

「ええ！ "ライトニング・ショット"！！」

カレンが放った雷の矢は、俺が作った虹色の壁に次々と反射し、角度を変え、威力を増しながら、ホログラムゴーレムの胸部コアに殺到した！

ドガガガガ！！！

ゴーレムが怯んだ瞬間、俺は虹壁を蹴って加速し、コア目掛けて《彩識刃》を叩き込む！

粉砕！

『ホログラムゴーレム撃破。獲得経験値、+1,500EXP』

よし！ これを繰り返せば……！

それから30分間。

俺とカレンは、リクトの指導とフギン＆ムニンのサポートを受けながら、

ひたすらホログラムゴーレムを狩り続けた。

稲妻が乱れ飛び、虹色の刃が閃く。

最初はぎこちなかった連携も、次第に洗練されていく。

そして――

『目標達成。15体討伐！累計獲得経験値、+15,000EXP』

《学習槽 EXP 119,200 / 120,000 》

カンストまで、あとわずか800！

ピコン。

HUDのカウントダウン。

〈 WARNING: フギン＆ムニン統合シーケンス開始まで 残り 05:55:00 〉

統合が、刻一刻と近づいてくる……。

──

「……上出来だ。短時間でよくここまで――」

リクトが、俺たちの成長を認めようとした、その瞬間。

バツンッ！

訓練フィールドの照明が一斉に消え、辺りが完全な暗闇に包まれた。

次の瞬間、暗闇の中に、赤い単眼が三つ、浮かび上がった。

そして、その単眼を持つ、黒い球体型のドローンが、実体を持って俺たちに襲いかかってきた！

ホログラムじゃない。本物の、殺傷能力を持った兵器だ！

シュン！ シュン！ シュン！

ドローンから、実弾が発射される！

俺とカレンは、咄嗟に床に伏せる。

「くそっ！ どこから！？」

一体何なんだ！？

『マスター、おそらくVOIDの特殊転送技術です！ 警戒を！』

ズキン！！！

セツナに斬られた右肩の紫傷が、激しく痛む。

まるで、セツナの存在に呼応するかのように。

HPゲージが、急速に減少していく！ 残り20%……赤点滅だ！

「イズナ！ 大丈夫！？」

カレンが叫ぶ。

ピコン！ ピコン！ ピコン！

HUDのカウントダウン表示が、狂ったように明滅を始めた！

数字が、ありえない速度で減少していく！

〈 ERROR! ERROR! 外部からの強制的干渉を確認！ 安全プロトコル無視！ 統合シーケンスを強制加速します！ 〉

〈 残り 04:00:00 ⇒ 02:00:00 ⇒ 01:00:00 ⇒ 00:10:00 …… 〉

なんだこれ！？ カウントダウンが、一気に進んでる！？

このままじゃ、数分……いや、数十秒でゼロになる！

ブラックアイ・ドローンが、俺目掛けてレーザーを照射してくる！

まずい、避けきれない！

──

『マスター！ 安全条件は完全に破壊されました！ 緊急統合を提案します！ このままでは、統合前にあなたが消滅する可能性大です！』

フギンの悲痛な声。

脳内に、フギンとムニンのウィンドウが重なり合うように表示される。

その中央には、シンプルな選択肢。

〈 統合を開始しますか？ Y / N 〉

緊急統合……？

今、ここで、統合するのか？

こんな、最悪の状況で？

ドローンのレーザーが、俺のすぐ側を掠める。

熱風で、髪が焦げる匂いがした。

もう、迷ってる時間はない！

「……やってやるよ！」

俺は、心の中で叫んだ。

「Yだ！ 俺は、全部守り抜くって決めたんだ！！」

俺が承認した瞬間。

ゴオオオオオオオオオオ！！！！

俺の体から、今までとは比較にならないほど強烈な、虹色の光の柱が天を突いた！

訓練フィールド全体が、眩い光に包まれる。

空間が歪み、無数の虹色の数式や幾何学模様が、俺の周囲を高速で駆け巡る！

脳内に、膨大な情報データが、洪水のように流れ込んでくる！

『統合シーケンス、最終段階へ移行……！』

『マスター、しっかり掴まっててね！ ちょっと揺れるよー！』

フギンとムニンの声が、混ざり合い、一つの声になっていく。

そして――。

《叡智之父 《オーディン》、起動》

落ち着いた、それでいて威厳のある、新たな声が、俺の脳内に響き渡った。

目の前のHUDが一新され、より洗練されたデザインに変わる。

その時、ブラックアイ・ドローンの一機が、俺の頭上からレーザーを放った。

絶体絶命――のはずだった。

『――0.08秒先、右へ半歩。回避可能』

オーディンの、冷静な声。

俺は、その声に従い、無意識に右へ半歩ずれる。

刹那、俺がいた場所にレーザーが着弾し、床を抉った。

……未来視？

いや、それ以上の何か……。

「……すげぇ」

俺は、右手にサバイバルナイフを、左手にはカレンの細剣（いつの間にか拾ってた）を構えた。

二つの武器に、俺の虹オーラと、カレンの雷オーラが、それぞれ流れ込む。

『二つの力を、ベクトル合成。一点に収束させ、破壊力を最大化します』

オーディンのナビゲート。

俺は、オーディンが示した最適解に従い、二つの剣をクロスさせるように振り抜いた！

「《プリズムブレイカー・改》」

虹と雷の力が融合し、凄まじい破壊光線となって、三機のブラックアイ・ドローンを正確に貫いた！

ドローンは、一瞬で爆散し、鉄屑と化した。

ピコン。

〈 フギン＆ムニン統合完了 00:00:00 〉

〈 新規パッシブスキル獲得：《並列思考×未来予測》〉

〈 《学習槽 EXP 120,000 / 120,000 - MAX 》〉

〈 スキル《無限進化》に呼応し、《彩識之芽》が新たな段階へ昇華します……〉

俺の手の甲の紋章が、ひときわ強く輝き、虹色の中に金色の光が加わった。

──

「……イズナ……？」

カレンが、呆然と俺を見つめている。

リクトも、驚愕の表情を隠せない。

『マスター。中層ゲート付近に、複数の覚醒者の反応を確認。おそらく、VOIDの別動隊です。ゲート侵攻まで、残り3時間と予測されます』

オーディンが、淡々と新たな脅威を告げる。

中層ゲート……VOID……。

休む暇もなさそうだな、こりゃ。

「……行くか、カレン」

俺は、カレンに視線を向ける。

「ええ！」

カレンも、力強く頷いた。

俺とカレンは、互いの拳を、ゴツンと突き合わせた。

新たな力が、新たな脅威が、俺たちを待ち受けている。

上等だ。全部まとめて、迎え撃ってやる！