【流魂街・三日目の夜／野営地】

焚き火は、もうほとんど灰になっていた。

地熱と残り香だけが、

まだほんのりと夜気を温めている。

空斗は静かに測定器を閉じ、

紫音は傷をかばいながら背もたれに寄りかかり、

春陽は小さく丸めた羽織を枕にして空を見上げていた。

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【沈黙のあと、ぽつりと空斗】

「……五番隊って、不思議な隊だよな」

春陽「うん。俺も、最初配属されたときは思ったわ」

「“隊”っていうより、ちょっとした“家族”みたいやなって」

紫音「せやな。

隊長も副隊長も、あんなんやから、隊士が変に遠慮せぇへんのよな」

「おまけに、俺みたいなんが五席で許されるあったかさや」

空斗「“甘い”んじゃなくて、“信じてる”んだよ。

みんなが、ちゃんとやってくれるって。

だからこそ“距離が近い”んだ」

春陽「それって、めっちゃ幸せなことやと思う」

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【紫音、空を見ながら】

「……この任務、俺ちょっと怖かったんや」

「副隊長も隊長もおらん。

俺と春陽、空斗で全部やらなあかん。

もし、俺らがあかんかったら、五番隊の名前に傷つくって思ったら……」

春陽「けど、お前、最後まで前に立ってくれたで」

空斗「……そうだな。

紫音が最初に“踏み出した”から、

俺も踏み出せた。春陽も動けた」

紫音「そっか……」

「……なら、ちょっとくらい、誇ってええか？」

春陽「誇ってええ。俺が保証する」

空斗「俺も。お前が背中を張ってくれたこと、絶対忘れない」

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【春陽、少しだけ声を落として】

「……副隊長、喜ぶやろな。

俺ら、ちゃんとやってきたって言うたら」

空斗「隊長も、顔には出さないけど、

絶対“褒める”目をするよ。……あの人、すごくわかりやすいから」

紫音「……帰ったらさ、

副隊長にまた“甘味連れてけ”って言われるやろか」

空斗「間違いなく、言われるな」

三人、少しだけ笑って、

そしてまた、静かに空を見上げた。

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【その頃・五番隊本部／夜】

時美は、副官室で書類の山に囲まれながら、

ふと手を止めた。

静かな夜。

霊圧の調子に、微かに“温かい波”が届いた気がした。

時美（……春陽、始解できた？）

“なぜだかわかる”。

そんな霊の脈が、胸の奥でふるえていた。

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【平子・隊長室】

真子は、読んでた書類を置いて、

窓の外を眺めていた。

ふと、口元だけで微笑む。

「……アイツら、ようやっとるやろな」

「そんでもって、時美もな。

ああやって何も言わへんけど、心配しとる」

「……せやけど――

“信じとる”から、待てるんよな、時美は」

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【時美・窓の外】

「……信じてるよ、みんな。

ちゃんと、みんなで帰ってきてね」

時美は、窓の外に夜空を見上げて、

そっと、手帳を閉じた。

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戦いを経て、

語られる絆と未来。

隊という枠を越えて、

“想い”で繋がれた三人と、

“信頼”で見守るふたり。

その魂は、確かに“護られていた”。

静かに夜は明けようとしていた。

彼らの心に、“一番まぶしい朝”が、もうすぐ来る。