【午後・第二調査地点・朽ちた橋の跡】

3人は崩れかけた石橋のそばに移動し、

空斗が再び測定装置を起動。

カチリ、と金属音が響くと、

機器の中から細くうねるような霊圧の変化音。

「……出た。異常反応。先ほどより波が大きい」

空斗が眉を寄せる。

「微量だけど、連続した“霊子の重複反応”がある。

ここ、何かが通った跡だ」

紫音「……なんや、地面がピリピリする思てたら。

これ、魂が“ズレとる”みたいやな」

春陽「霊圧が“足跡”になっとるってことか……」

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【異変・発生】

ピシリ、と音を立てて――

周囲の空気が裂けた。

突如、建物の影から複数の小規模虚が出現。

数は五体。

サイズは中型だが、動きは素早く、霊圧の質に“濁り”があった。

紫音「またか……」

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【空斗・即応】

「戦闘開始。配置は前衛：紫音、補佐：春陽、指揮支援：俺」

空斗は白銀に光る斬魄刀【白夢】を抜き、

霊波を調整しながら空間の“揺らぎ”を拡張。

「紫音、左から一体回り込んでくる！」

紫音「任しときぃ――！」

【解号：「舞い散れ、“胡蝶繚斬”」】

刀が双小太刀に変化、

紫色の蝶が虚の周囲にふわりと舞いはじめる。

「……しっかり毒、刻ませてもらうで！」

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【春陽・支援】

春陽は素早く印を組み、

虚に向かう道を閉じるように防壁を展開。

「“迎撃結界・薄陽”――よし、これで包囲や」

彼の霊圧が淡く光るように広がり、

虚の動きを緩める“拘束”の波が虚に絡みつく。

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【短い激闘・そして異変】

紫音がすばやく前進。

「――ほな、一丁刻ませてもらおか」

小太刀のひと振りが、

虚の胴体に薄く蝶の形を残す。

次の瞬間、蝶の痕が霊的干渉毒として発動。

虚はよろめき、鳴き声も上げられずに崩れる。

だが――

残った三体のうち一体が、

倒れた虚の“霊圧”を取り込むように、口を開いた。

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【空斗、すぐ反応】

「取り込む……！？自己進化型か！」

「春陽、次の防壁“横展開”で押さえろ！

紫音、二歩下がってカウンター配置！」

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【紫音、笑いながら後退】

「おおっと、なかなかアグレッシブやん……

けど、こっちも負けてられへんで！」

“ただの雑魚虚”じゃない――

何かを吸い、何かを変質させながら存在している。

小規模ながら、

霊圧の“ねじれ”は確かに戦闘にも影響を与え始めていた。

そして、

三人の“霊の色”が、ゆっくりと交わり始めていた。