――ああ、こんにちは。今須（います）です。

　入学式の日に魔女に殴られた男、今須阿佐比（あさひ）です。

　あの憎（・）た（・）ら（・）し（・）い（・）魔女のおかげで、僕は入学式に間に合わず……えっ？　元々間に合ってなかった？　いやいや、そこはスルーでお願いします。

　ともかく、気が付けば保健室の天井を眺めていました。

　そう、あの忌々しい魔女――２年生の落合（おちあい）先輩によって、僕の華やかであろう高校生活は、スタートから大転倒です。

　そして僕は決意しました。

『魔女一夜（いちや）被害者の会』を作る！

　会員第１号は僕。

　会長は……まだ僕しかいないので保留。入会希望者は……たぶんいる。たぶん。

　なぜそんな会を作ろうと思ったのか？

　それは、これから話すことを聞けば、あなたも同情してくれるはずです。

　思い起こせば、ゴールデンウィーク初日――。

　※※※

　僕の友人に太田（おおた）という奴がいます。人間です。

　どうやって知り合ったか？　僕の後ろの席だった。それだけ。

　友達なんてそんなもんでしょ？

　とにかく、こいつはお喋りで、異種族（僕）を含めて誰とでも仲がいい。男女問わず。

　そんな太田が、ゴールデンウィーク初日に異種間交流（グループデート）を計画しました。

　場所はベタに遊園地。動植物園に併設された小さなやつ。

　高校生にもなって遊園地？　と思ったけど、この新ヶ野（あがの）市にはそこくらいしかない。

　しかも、先手丘（せんておか）という小高い丘の上にあって、街を一望できる観覧車が有名。

　ただ……

『――すっ、すまない』

　当日、太田から電話。

　謝りまくってるけど、要約すると「腹痛と高熱で動けない」。

　――え、仮病じゃないよな？　僕に丸投げじゃないよな？

　疑ったけど黙っておいた。

　でも太田が来ないと、女の子と何話せばいいのか分からない！

　不安しかないけど、「申し訳ないから」と行くことにした。

　駅に着くと、女子が二人。

　校則で『外出は制服』と書いてあるけど、守ってるのは一年生だけらしい。

　でも目印には助かる。

「えっと、アマルくんだったけ？」

「イマスです」

　最初に声をかけてきたのは、鵜沼（うぬま）……名前忘れたけど、人狼族。

　頭にピンと立った耳、スカートの後ろからフカフカの尻尾。

　イヌにしか見えん。

　もう一人は――

「…………こんにちは」

「遅れてすみません。今須です」

「…………予定時刻に間に合うには、前の列車に乗るべきでした。寝癖を直すのに時間が掛かったようですね」

　この子はワンテンポ遅れてしゃべる。

　名前は伏見（ふしみ）……たぶん。

　見た目は人形みたい。膝も指も球体関節、髪はお姫様カット。

　――人造人間か!?

　高校にいるってことは同い年？　不死身って噂あるけど、部品交換すればOKらしい。

「で、集まったのはこの３人と……」

「やっぱり、アタシらって嫌われてるんじゃない？　そろいもそろって人間以外なんて」

　鵜沼さんの言う通りかも。

　太田もそれが嫌で仮病？　でも伏見さんは否定。

「…………太田さんから連絡がありました。病気です。音声解析しましたが、体調不良に間違いありません。ただ――」

「ただ？」

「…………僅かばかり、呪術を検知しました」

「呪術!?」

　この子と話すの疲れる。タイムラグが絶妙に間抜け。

　――呪術って、人間が使ってたやつじゃ？

　その時は深く考えなかった。

　※※※

「イマル、あれ乗ろうぜ！」

　鵜沼さんが指差したのは観覧車。

　１０８メートルとかいうバカでかいやつ。

「何だよ。アタシらとじゃヤなのか？　さてはお前、ヴァンパイアのくせに高いとこ苦手なんだろ？」

　はい、その通りです。顔に出てた？

　女子二人と両手に花状態……なのに僕は高所恐怖症。

「……………………ヒトミさん。ヴァンパイアだからって、アニメみたいにコウモリに変身できませんよ」

「そうなの？」

　伏見さん、説明長い！

　鵜沼さん、胸倉掴むな！

「乗ります！　乗りますから！」

　こうして僕はゴンドラへ――。

　※※※

「申し訳ありません。制限体重オーバーです」

　伏見さん、金属部品多いから重いらしい。

　結局、僕と鵜沼さん二人で乗ることに。

　――え、これってデートじゃん!?

　ドキドキしてる僕をよそに、ゴンドラが中間を過ぎたあたりで――

「――今須くん」

　急に態度変わった!?　名前もちゃんと言った!?

　顔近い！　太ももに手!?　え、何この展開!?

「ヴァンパイアって、乙女の血を吸うんだっけ？　今須くんは血を吸ったことある？」

「いや、そんなことは……」

　説明してる間に、彼女が耳元で――

「そうなんだ……まだ童貞ってことか……」

　――言うなぁぁぁ！

　次の瞬間――

「ぎゃあああああああああああ！」

　僕の耳が！　血が！　肉片が！

　鵜沼さん、口元に僕の耳の一部がぁぁぁ！

「ヴァンパイアのほうが美味しそうでしょ？」

　――異種交流、誰が決めたんだよぉぉぉ！

　しかもゴンドラは地上１００メートル。出口なし。

　彼女は完全に人狼化。牙！　毛！　制服破れてるし！

　――精気抜く技で反撃!?　やり方忘れたぁぁぁ！

　僕、死ぬ!?　お父さんお母さんゴメンナサイ！

　その時――奇跡が起きた。

　ゴンドラの扉が開いて、僕は外へ――

　――いや、落ちるんかい！

「ぎゃあああああああああああ！」

　最後に見たのは、観覧車と鵜沼さんの笑顔。そして伏見さんの無表情。

　※※※

　気が付けば自分のベッド。

　太田から電話。

『デートに誘ってた子が一人来れなくなったけど、行く？』

　――え、何それ!?　僕、行ったよね!?　耳食われたよね!?

　記憶混乱。でも痛みはリアル。

　結局、連休は痛みに耐える日々。

　※※※

「ゴールデンウィークに何かあった？」

　理化学準備室で、あの魔女――落合一夜先輩がニタニタ。

「いや、特には……」

「そんなことないでしょ？」

　この人、絶対裏で何かしてる。

　話を聞くと、全部この人の仕業。

　太田と組んで異種間交流を企画し、僕らを監視。

　で、ゴンドラ事件で慌てて救出――って、１００メートルから落とすな！

「ヴァンパイアって頑丈でしょ？」

「痛みは感じるんですよ！」

　耳を触ると……ある!?　回復力じゃないよな!?

「まさか時間戻した？」

「無理無理。物理法則には勝てません」

「じゃあどうやって？」

「えっと……」

　先輩、もぞもぞ。絶対ヤバいことした顔。

「あれは夢よ。複数人で夢を共有したの」

「夢!?　耳食われたし、１００メートル落ちたし、痛みリアルだったけど!?」

「そうそう。味も記憶されてるはず」

「痛みも記憶されてます！」

　先輩、顔色変わった。

「呼び鈴鳴るからじゃあ！」

　――逃げたぁぁぁ！

　残された僕、頭の中で引っかかる言葉――「味」。

　ゴンドラで鵜沼さんが言った言葉――

「ヴァンパイアのほうが美味しそうでしょ？」

　――まさかねぇ……。

　でも、その日から僕は視線を感じる。

　鵜沼仁美、人狼族。絶対僕を狙ってる。命を。

　これも全部、あの魔女のせいだ！

『魔女一夜被害者の会』

　会員数を増やして、被害者を守るしかない！

〈了〉