目前に迫る式の準備に加え、長ら放置していた領地の資料に目を通し、かなり疲れた。今日はこのくらいにして、寝なければならない。だが、セシルは部屋の真ん中をうろうろと歩く。

――いや、彼女には自室を与えていて侍女が助けてくれているはずだ、それに夜も遅いし、こんな時間にノックをしようものならまた誤解を与えてしまう。だが、今日は新しいところに来たばかりで、不便なことがあったかもしれない……

　散々、悩んだ結果、少しだけ顔を出すことにした。夫婦の部屋をつなぐドアをノックする。もう寝たかもしれないと思ったが、ドアが開く。

　にこりと愛想笑いではない笑みを浮かべてくれる。

――よ、喜んでくれている……

　自分に会って喜ぶリズに思わずセシルも笑い返す。

「コマル　アル？」

　リズに手招きされ、迷ったものの和洋室へ入らせてもらう。実は、指示を出してはいたものの、和の文化を見たことはない。リズの部屋をよく見たいと思っていたが、レディの部屋に入りたいなど言うわけにはいかず、好奇心を抑えていた。

「おおっ、すごいな」

　本物の畳は見たことがない、その手触りと新品の匂いに和を感じる。

「いい匂いだな」

　リズは隣に座るように手招きしたため、お言葉に甘えて、靴を脱ぎ、座らせてもらう。

「かたいんだな！！　だが、手触りが良いし、床の冷たさを感じないな」

　床より高さを設けており、冷えがこないように工夫されている。あぐらをかいて座る。リズは陶器で出来たお茶碗に、あらかじめ取り寄せていたお茶を入れるとそっと出す。

――もしや、もてなしてくれている？

　リズの心遣いに感謝して、緑の色をしたお茶をそっと飲む。

「苦いな……」

　正直に言えば傷つけてしまうかもしれない、迷ったが彼女に嘘をつくわけにもいかない。

「オイシイ　チガウ……」

　がっかりするかと思ったが、リズはそのままにこりと笑い菓子を差し出す。一口かじりお茶を再度飲んでみると

「おぉっ、口の中がさっぱりとするな！！　」

　セシルの表情で伝わったのだろう、リズは満足そうだ。

「ありがとう、ご馳走様」

　ありがとうならリズもよく使う。2人にとって共通の言葉となる。

　おもてなしのおかげで疲れもとれ、体調を聞こうと思いリズを見ると、なぜか急にしおらしく、もじもじとした様子をみせる。

――まさか、この展開は……

「イッショ　ネマショウ」

　セシルの袖をつかみ、布団の方へと誘うリズ。

――えぇっ！？　急に？？　　なぜだ……いや誘いは嬉しいが、でも……えぇっ！！？　

　結婚式までは貞淑を守る、それは和の国の大事な文化だと聞いていた。それに、セシルも待つつもりだった。しかし、この国において、レディの誘いを断ることは出来ない。悩むセシルはハッとする。

「テツダイ　ヒト　イウ？　ナニカ」

　執事が跡継ぎの話をしていたことを思い出す。まさか、侍女たちが彼女に何か言ったのか……だが、リズは首をふり否定する。

――えっ、違うなら……じゃあ……

「ワタシ　セシルサマ　イッショ　イタイ」

　顔を真っ赤に言うリズに、もはや何も考えられない。彼女の手をとり、敷いてある布団へと連れて行く。

「……いいのか？」

　リズはセシルの手を取り、布団に横になるようにポンポンとたたく。

「えっと、先に横になってほしいのか？」

　指示されたとおり、横になると、布団をそっとかけてくれた。

――え？

「オヤスミナサイ」

　そう言うと、隣にちょこんと布団に入り、恥ずかしそうに照れている。

――あぁ、一緒に寝たいって、本当にそのままの意味……まぁ、嫌がられてなくて良かった…

　慣れない布団と、隣ですぐに寝息をたてるリズに、明日は起きれるだろうかとなかなか寝付けない夜となった。

　

　ドアをノックされる。気づけば隣にいたはずのリズはもう起きていて、侍女たちが入ってきた。

「はっ！！　失礼致しました」

　まだ布団にいるセシルに慌てて侍女たちは退散する。

「あっ、ちがっ！！」