提出した卒論が受理された翌日から、宮本の中に奇妙な感覚が広がり始めた。

達成感も、解放感もなかった。ただ、重い空気が胸にまとわりついていた。

（提出できたはずなのに・・・なんでこんなに気持ち悪いんだろう）

構内を歩いていても、視線を感じる気がした。実際誰かが見ているわけではない。けれど、何かが見ているような感覚が、背中にずっと貼り付いている。

そして、それはまもなく形を持った。

ゼミ室に入ると、テーブルの上に一冊の冊子が置かれていた。

白黒のプリント。タイトルが太字で印刷されている。

「アンパンマンの支配構造と排除の倫理」

副題に小さく、「ある無名の語り手による構造批判」とだけ書かれていた。

宮本の手が、ピクリと動いた。

それは教授が和樹の語りを思想としてまとめ直したものだった。

論文ではない。けれど、誰から読んでもこれは元ネタだと分かる構成。

ページをめくるたび、自分が借りたものではなく、奪ったものだったことが思い知らされる。

「悪は、正義の中で定義される。その定義に乗らなければ、声を持たぬ存在になる」

「アンパンチは、暴力ではなく、沈黙の強制である。」

「バイキンマンは仲間になれなかったから悪なのではなく、仲間になれない構造そのものを象徴している」

宮本は頭を抱えた。

―俺は、こんなものを書いて提出したのか。

―こんな重さを。俺の言葉として背負えると思ったのか。

気づいた。自分は、あの少年の考えるという行為を盗んだのではない。考え抜いた末の孤独を盗んだのだ。

その時、ドアが開く音がした。

顔を上げると、和樹がそこに立っていた。無言で、まっすぐに宮本を見ている。

その目は、責めていなかった。

でも、すべてを知っている目だった。

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