食事を終え、台所の洗い物を済ませて、テーブルに戻ると、フィオナがヴァラと楽しそうに遊んでいた。

「う、打ち解けてる。あのフィオナが……」

「いや、そこ、ショック受けるとこじゃないでしょう」

　驚愕した表情のエルナに、カテルナが鋭くツッコミを入れる。

　フィオナはヴァラの背に乗っかり、首に抱きついて、キャッキャッと喜んでいる。先ほどのやり取りで、警戒を解く、どころか完全に気に入ってしまったようだ。そんな姿を見てカテルナが、フィオナに声をかける。

「フィオナちゃん、楽しい？」

「……」

　ヴァラの身体で隠れるように向こう側に引っ込む。カテルナの口元がヒクヒクする。

「な、なんなのかなぁ？　あれは」

「自業自得だな」

　ヴァラが普段と変わらぬ声で言った。エルナもコクコクと同意する。

「あ、そうだ。カテルナさん」

　思い出したように、エルナがカテルナに声をかけた。

「あのさぁ、エルナ。そろそろカテルナさんはやめない？」

「――え、えっと……」

　虚を突かれて、思わずエルナは言葉に詰まる。

「敬語をやめろとまでは言わないから、さん付けはやめようよ。なんだか堅苦しい」

「――あ、はい。わかりました。カ、カテルナ……ちゃん」

　呼び捨てにしようとして、やっぱり無理だったのか、エルナは明らかに『ちゃん』を付け加えた。

「『ちゃん付け』かぁ。新鮮でいいわね。それ採用。ついでにヴァラも『ちゃん付け』でよろしく」

「は、はい」

　にっこり笑うカテルナにつられるようにエルナは返事をしていた。ヴァラは別段つっこむつもりもないのだろう、黙ったままだった。

「話の腰折って悪いね。で、さっき何言おうとしたの？」

「あ、えっと、帰りに言ってたことなんだけど……」

　エルナの言葉に、カテルナは首をかしげ、眉を寄せた。そして思い至ったのか、ポン、と一つ手を叩いて、

「身体診るって話？」

　と、逆に聞き返した。エルナは小さく頷いて答える。カテルナは少し両手を組んで考え込むように、うーん、と唸った。

「それだけどさ、やっぱり明日にしてもらえないかな？」

「明日？　別にいいですけど……。今日じゃダメなんですか？」

　カテルナはにやりと笑って答えた。

「うん。明日、放課後にでもちょっと会ってほしい人がいるんだ。――あの子ならエルナが魔法を使えないわけがわかるかもしれない」

「――あの子って？」

　少し不安げな、エルナに、カテルナは不敵な笑みを浮かべて答えた。

「私の……姉さんだよ」