柔らかな吐息。

　肌の温もり。

　ふわりと香るシャンプーの匂い。

　ただ隣にいるだけで、心臓が跳ね上がりそうだった。

　有城は片耳にイヤホンをつけ、ベッドの上に足を崩して俺の隣に座っていた。

　異性がそばにいることなんて、まったく気にしていない様子だ。

　一方、俺は——まったく、胸の鼓動が収まらない。

　緊張で、胃がきゅうっと痛くなるくらいだった。

　ワイヤレスじゃなくて有線イヤホンを持ってきたのは、完全に失敗だったな。

　コードの長さなんてたかが知れてる。

　だから自然と、俺たちの顔の距離は……

　——至近距離。

　頬が触れそうなほど近い。いや、これ……触れてる？

　まさか、いやいや……でも……。

　今の俺たち、ほぼ肩を寄せ合ってる状態じゃねぇか……。

　やばい。落ち着け、俺。冷静になれ。

　心臓が壊れたみたいに暴れてる。

　視界の端にちらちら映る彼女の横顔がやたらと綺麗で、それがまた余計に意識させてくる。

「……あのぉ、花村くん」

「ひゃ、ひゃいっ！」

　まずい。変な声が出た。

「……どうしたんですか？」

「いや、気にしないでくれ。ちょっと喉の調子が悪くてな」

「……そうですか」

　それきり、沈黙。

　聞こえるのは、雨の音だけ。

　……気まずい。

　隣を見ると、彼女と目が合ってしまいそうで怖かった。

　もし目が合ったら、多分頬が緩んでしまう。

　そんな顔、絶対に見せたくない。

「……音楽、聴かないんですか？」

「ああ、すまん。忘れてた。はは、何やってんだろな……」

　有城に気を取られすぎて、音楽のことなんかすっかり頭から飛んでた。

　自分から誘っておいて、何してるんだ、俺。

　さっきの変な声も合わせて、きっと変なやつだと思われたに違いない。

　ああ、話しかけなきゃよかった……。

　俺は震える手でスマホを操作して、音楽アプリを立ち上げた。

　とりあえず流行ってる曲をかける。

「どうだ？　聴いたことあるか？」

「……すみません。分かりません」

「そっか……」

　選んだのは、歌番組や街中でもよく流れる有名な曲だった。

　サビすら知らないとは、さすがに驚きだ。

　テレビも動画もあまり見ないのかな？

「普段は何してるんだ？」

「勉強と、ダンジョン探索ですね。だから音楽はあまり……」

「マジか。飽きたりしないのか？」

「飽きないですよ。自分で選んだことなので」

　勉強とダンジョン探索の両立なんて、今では珍しくもない。

　副業としてダンジョンに潜る人は増えているし、安全なところなら資源を回収していけば、安定して金を稼ぐことができる。

　もちろん、危険なダンジョンほど高報酬が見込めるけど、その分、リスクも跳ね上がる。そういうダンジョンは、プロの挑む世界だ。

　片手間でやってる奴が、プロに敵うわけない。

「そういえば……有城って、第7ダンジョンにいたよな？　あそこ、かなり上級者向けだって聞いたけど」

　第7ダンジョンは、俺が有城を初めて見かけたダンジョンだった。

「はい。四回だけ、挑戦しました」

「ボス部屋には行けたのか？」

「……いえ、無理でした」

　第7ダンジョンは、全ダンジョンの中でも特に難易度が高い。

　攻略サイトを見ても、はっきりとした突破方法が載っていないくらいだ。

「パーティ組めば、もう少し楽になるんじゃないか？」

「パーティは……組みたくありません」

「なんで？」

「報酬が減るじゃないですか」

「……あー、なるほど」

　パーティを組めば探索は楽になるが、報酬は人数分に分配される。

　欲張りな有城には、あまり向いていないスタイルなのかもしれない。

「……有城って、案外強欲なんだな」

「強欲とは……ちょっと心外です。ちゃんと、事情があるんですから」

　むっとした顔で、頬をぷくっと膨らませる。

　ああ、かわいい……なんて思ってしまった。

「……ごめん。悪かったよ」

　つい、無意識のうちに謝ってしまっていた。

　まぁ、最初から折れるつもりではあったけど。

　それでも、やっぱり心配だ。

　有城が強い冒険者だってのは分かってる。頑張ってるのも見てて伝わる。

　でも——ダンジョンは甘い世界じゃない。

　どれだけ鍛えた人間でも、一瞬の油断で命を落とす。

　そんな例を、俺は何度も見てきた。

　だから、不安になるんだ。

　——ある日、なんの前触れもなく、ひっそりと死んでしまうんじゃないかって。

「てか、雷が苦手ってのは意外だったな。モンスターは平気なのに、雷はダメなんだな」

「悪いですか？　誰にだって苦手なものくらいありますよ」

「悪かった。どうしても気になってさ」

「ご存知の通り、人が超能力を使えるのはダンジョンの中だけです。外にいるときは、ただのか弱い美少女ですよ？」

「美少女って……自分で言うなよ」

　ちょっと怒ったような声色。

　もはや女神様のようなオーラはどこにもなくて、隣にいるのは——ごく普通の、16歳の女の子だった。

　そんな有城と過ごす時間が、いつの間にか心地よくなっていた。

　ふと気づくと、一曲目が終わっていた。

「次、かけるぞ」

「はい」

　何か聴いていないと、緊張で吐きそうだった。

　今、こうして会話できてるのも、間違いなく音楽のおかげだ。

　俺のガチガチに固まった心を、音楽が優しくほぐしてくれている。

　——そのときだった。

　何気なく流れていた曲の歌詞が、ふと脳裏に焼きついてきた。

『止まないでほしいんだよ

　降りつづけて欲しいんだよ

　きみとここにいる訳がほしいんだよ

　いつか訳がなくてもね

　きみのとなりにいる僕になりたいね

　でも今はまだ早いから

　もうすこしだけ空に頑張ってほしいんだよ

　止まないでほしいんだよ

　まだ一緒にいたいんだよ

　きみのとなりに居させてよ

　傘なんていくらでも貸すからさ』

　……バカか、俺は。

　ただの歌詞じゃねぇか。よくあるラブソングだろ。

　なのに、なんで……こんなにも、胸が高鳴るんだ。

　有城は、今この歌をどんな気持ちで聴いてるんだろう。

　ふと、彼女のほうを見てみる。

　彼女は、いつも通りの態度で平然としていた。

　歌詞に酔いしれるわけでもなく、ただの音楽として聴いているみたいだった。

　あいつからしたら音楽とは音と文字の羅列に過ぎないのだろうか。

「花村くん、どうかしました？」

「えっ？」

「私の顔に……何かついてますか？」

　きょとんとした顔で見上げるその姿に、俺は思わず心の中で叫んだ。

　……お前、自分がどれだけ可愛いか、自覚しろよ。

「……いや、なんでもない」

　そう言って、俺はそっと目を逸らした。

　イヤホンから微かに漏れるラブソングの欠片が、雨の湿気と混じり合いながら、保健室の空気をしとやかに満たしていた。