瑠璃色の道標

この森（もり）のどこかに、妖精（ようせい）が立（た）ち寄（よ）るという素敵（すてき）な雑貨屋（ざっかや）さんがあるみたい。

地図（ちず）にも載（の）っていないそのお店（みせ）には、たくさんのユニークな雑貨（ざっか）が置（お）いてあるそう。

何年（なんねん）も前（まえ）から、そのような噂（うわさ）が一人歩（ひとりある）きし、いつも森（もり）はたくさんの人（ひと）で賑（にぎ）わってます。

1年間（ねんかん）、毎日（まいにち）森（もり）に入（はい）っては、あちこちを探（さが）す人（ひと）も。

だけど、まだ誰（だれ）もお店（みせ）に辿（たど）り着（つ）けた人（ひと）はいません。

そんな幻（まぼろし）のお店（みせ）を見（み）つけようと、私（わたし）も友達（ともだち）のヒカリと探（さが）してみることにしました。

まず私（わたし）たちは森（もり）の入（い）り口（ぐち）で地図（ちず）を広（ひろ）げながら策（さく）を講（こう）じることに。

「南側（みなみがわ）はもう探索（たんさく）し尽（つ）くされちゃってるわね。まだそんなに探索（たんさく）が進（すす）んでいない、東側（ひがしがわ）に行（い）ってみるのはどうかしら？」

私（わたし）はヒカリに訊（たず）ねました。

「うん。普通（ふつう）に考（かんが）えたらそうだよね。だけど、みんながそれでもお店（みせ）を見（み）つけられないのには、何（なに）か理由（りゆう）がある気（き）がするの。今（いま）までの探（さが）し方（かた）では、ダメなような感（かん）じかな」

ヒカリは眼鏡（めがね）の下（した）の、大（おお）きな目（め）をゆっくりと瞬（まばた）きさせながら話（はな）します。

「じゃあどこを探（さが）すのがいいかな？」

私（わたし）が聞（き）くと、ヒカリは発色（はっしょく）の良（よ）い長（なが）い髪（かみ）を指（ゆび）に巻（ま）きつけるように遊（あそ）びながら、ニッコリと笑（わら）いました。

「森（もり）の南側（みなみがわ）に行（い）きましょう」

「えっ？だって南側（みなみがわ）は、もうみんなが探索（たんさく）して、お店（みせ）は無（な）かったって情報（じょうほう）があるけど？」

私（わたし）の驚（おどろ）いた声（こえ）を聞（き）いたヒカリは、指（ゆび）で私（わたし）の唇（くちびる）に優（やさ）しく触（ふ）れました。

「これは秘密（ひみつ）なんだけど、実（じつ）はこの前（まえ）ボクの飼（か）ってる蛍（ほたる）たちが、森中（もりじゅう）を探（さが）してくれたんだ。そうしたら、南（みなみ）の大樹（たいじゅ）の先（さき）に、光（ひかり）が漏（も）れる樹（き）を見（み）つけたの」

ヒカリは囁（ささや）くみたいに、小（ちい）さな声（こえ）で言（い）いました。

「光（ひかり）が漏（も）れる樹（き）？」

「うん。だからボクが考（かんが）えるに、きっとお店（みせ）は森（もり）の樹（き）の中（なか）にある気（き）がするの」

「そうか。家（いえ）みたいな感（かん）じじゃないから、みんな見（み）つけられないんだね。だけど、ヒカリの蛍（ほたる）たちが見（み）つけてくれた樹（き）の場所（ばしょ）まで迷（まよ）わず行（い）けるかしら？」

私（わたし）がヒカリに聞（き）くと、ヒカリは上（うえ）の方（ほう）を指差（ゆびさ）します。

そこには淡（あわ）いひとつの瑠璃色（るりいろ）の光（ひかり）が。

「ほら、見（み）て。ボクの蛍（ほたる）たちが枝（えだ）に止（と）まって、樹（き）の所（ところ）まで案内（あんない）してくれているの。この灯（あか）りを辿（たど）っていけば、その樹（き）を見（み）つけられるよ」

私（わたし）はドキドキしました。

蛍（ほたる）たちが道案内（みちあんない）をしてくれて、まだ誰（だれ）も見（み）たことのない、素敵（すてき）なお店（みせ）を発見（はっけん）出来（でき）るかもと。

私（わたし）とヒカリは手（て）を繋（つな）ぎ、森（もり）の中（なか）へと歩（ある）き出（だ）します。

木々（きぎ）の隙間（すきま）から心地（ここち）よい風（かぜ）が通（とお）り抜（ぬ）け、足元（あしもと）に咲（さ）き乱（みだ）れるポピーの花（はな）も私（わたし）たちを出迎（でむか）えるように揺（ゆ）れており、まるでファンタジーの国（くに）に迷（まよ）いこんだかのよう。

私（わたし）たちは森（もり）の奥（おく）へと、蛍（ほたる）たちの灯（あか）りを頼（たよ）りに進（すす）みました。

南側（みなみがわ）の探索（たんさく）はし尽（つ）くされたと思（おも）われているので、周（まわ）りに人（ひと）は誰（だれ）もいません。

「あっ、大樹（たいじゅ）が見（み）えてきたよ。きっとこの先（さき）だね」

私（わたし）はだんだんと期待（きたい）が膨（ふく）らみます。

「そうだね。あと少（すこ）しだと思（おも）う！」

ヒカリも声（こえ）が弾（はず）んできました。

どんな雑貨屋（ざっかや）さんなんだろう。

どんなユニークな雑貨（ざっか）が売（う）っているんだろう。

「あった！あれだ！」

私（わたし）とヒカリが同時（どうじ）に叫（さけ）びました。

私（わたし）たちは手（て）を繋（つな）いだまま、光（ひかり）が漏（も）れる樹（き）に向（む）かい駆（か）け出（だ）します。

そしてその樹（き）に私（わたし）たちが手（て）を伸（の）ばした瞬間（しゅんかん）、不思議（ふしぎ）な力（ちから）で樹（き）の中（なか）へと吸（す）い込（こ）まれました。

しばらくして目（め）を醒（さ）ますと、そこは光（ひかり）煌（きら）めくガラス張（ば）りのステージのような場所（ばしょ）。

あまりの眩（まぶ）しさに、私（わたし）は思（おも）わず目（め）を瞑（つむ）ります。

手（て）を繋（つな）いでるヒカリの方（ほう）へ顔（かお）を向（む）けようとしますが、体（からだ）が全（まった）く動（うご）きません。

すると目（め）の前（まえ）に突然（とつぜん）、小人属（ドワーフ）の顔が。

そして私（わたし）とヒカリの体（からだ）を、じっくりと品定（しなさだ）めします。

怖（こわ）くて声（こえ）を出（だ）そうとしても、全（まった）く発声（はっせい）出来（でき）ません。

「さあさあ、生（い）きた人間（にんげん）で造（つく）った貴重（きちょう）な雑貨（ざっか）さ。一点限（いってんかぎ）りだよ。今（いま）なら、お安（やす）くしておくよ」

法被（はっぴ）を着（き）た小人属（ドワーフ）が、大（おお）きな声（こえ）で言（い）いました。