午後五時すぎ。

授業がすべて終わった放課後の校舎には、生徒たちの足音と、どこか名残惜しげな笑い声が混じっていた。

そんな喧騒から少し離れた、屋上。

風の音だけが、ゆるやかに吹き抜けるその場所に、二人の少女が並んでいた。

「今日、思ったよりも暑かったね」

そう言って、フェンスにもたれるように腰かけるのは、朝野結。

その隣に立ち、制服の裾を両手で握っていたのは、葉山ほのか。

「……わたしね、今日、進路の発表してよかったって思った」

「うん、すっごくかっこよかったよ」

「……でも」

言葉が少しだけ詰まる。

「怖いんだ。夢って言っちゃったら、それが“責任”みたいになって。逃げられない気がして」

結月は、その横顔をそっと見つめた。

「誰かの支えがないと、歩ける気がしないの。……ひとりぼっちで進むのが、まだちょっと……怖い」

ほのかの声は、小さくて、でも誤魔化さないほど真剣だった。

数秒の沈黙のあと。

結月は空を見上げて、ぽつりと口を開いた。

「私も、そうだったよ。……今だって、ずっと怖い」

「え……？」

「“朝比奈結月”って名前に、どれだけのものを背負ってきたか。期待されること、求められること。それを失うのが、ずっと怖かった」

「結月……」

「でも、ほのかちゃんと出会って、“朝野結”としての私を、ただの“友達”として見てくれて……」

そう言った結月の目が、少し潤んでいた。

「それが、嬉しくて。救われたの。……ほんとうに、ありがとう」

ふいに、涙が一粒、結月の頬を滑り落ちた。

「私にとっての青春はね、ほのかちゃんと出会えたことかもしれない」

その言葉に、ほのかは、言葉を詰まらせた。

じわじわと込み上げてくる想いを抑えきれずに、彼女もまた、頬を濡らした。

「なんで……そんなこと言うの、泣いちゃうじゃん……」

「泣いていいよ。泣けるって、ちゃんと“今”を生きてる証拠だと思うから」

ふたりの視線が重なる。

そして、自然と手を伸ばし合う。

「これからも、隣にいてくれる？」

「もちろん。だって……」

ほのかは、言葉を詰まらせながら、でもはっきりと答えた。

「わたしの“相棒”だもん」

「うん。わたしの相棒も、君だよ」

しっかりと結ばれた手のぬくもりが、言葉以上に互いの覚悟を伝えていた。

夜。

ほのかのスマホが震えた。

【◯◯プロダクション：次回オーディションのご案内】

《来週末、東京都内某所にて実施予定。詳細は以下のURLにてご確認ください》

通知の文字を見つめるうちに、心臓の鼓動が速くなる。

（……来た。次のチャンス）

画面を閉じ、鏡に映った自分と向き合う。

過去の自分が、「私なんかが」って縮こまっていたのなら——

今の自分は、震えながらでも「やってみたい」と立ち上がった子だ。

（もう、後ろは見ない）

そのままLINEを開き、結月に送る。

【ほのか】

オーディションの連絡、来たよ

今度は、ちゃんと“勝ちにいく”ね

すぐに既読がつき、返事が届いた。

【結月】

応援してるよ、私の相棒✨

その言葉を見て、ふっと肩の力が抜ける。

（大丈夫。ひとりじゃない）

夜風がカーテンを揺らす。

新しいページが、またひとつ、開かれようとしていた。

そのころ。

夜のテレビ画面では、かつてのドラマ特集が流れていた。

“演技派天才子役・朝比奈結月——あの涙の名シーン”

そのモニターを、東京のある制作会社の応接室で、藤堂玲央が黙って見つめていた。

「動くのは、次が決まってからでいい。——でも、見つけたよ。あの“目”は、間違いなく彼女のものだ」

玲央の言葉に、マネージャーが息を呑む。

静かに、確実に、“過去”が動き出そうとしていた。

夜。結月のノートには、こう綴られていた。

『夢は、一人で見るものじゃない。信じてくれる人がいるだけで、人はきっと、何度でも立ち上がれる。』

その下には、手を繋ぐふたりの姿が描かれている。

笑い合いながら、風に髪をなびかせているその絵には、もう“迷い”はなかった。