スマホの画面が、静かに点灯する。

《#音桜高校ロミオ役　正体は朝比奈結月？》

《比較画像あり》《演技一致率90％超え》《元・国民的女優説》

まるでネットが結月を“証明しようとする”かのように、タグ付きの投稿が増えていた。

放課後の教室にも、静かなざわめきが流れる。

「なあ、朝野さんって……」

「え、もしかしてほんとに……？」

「似てるっていうか、そっくりすぎない？」

声は直接ではない。けれど、聞こえてくる。

刺すような視線。

振り返れば目をそらす、気づかないふり。

（……始まった）

朝野結——いや、朝比奈結月は、机に視線を落としたまま、小さく息を吸った。

その日、空はどこまでも晴れていた。

けれど、心の中には雨雲のような影が広がっていた。

（やっぱり、隠しきれなかった）

わかっていたことだ。

バレたくない、でも、本気で“生きたい”と思ってしまった舞台。

それは、矛盾だった。

学校の階段を下りる途中。

ふと、背後から名前を呼ばれる。

「——結」

振り返ると、そこにはほのかがいた。

少し息を切らせた様子で、駆けつけてきた彼女は、真剣な目で見つめてくる。

「SNS、……見た。すごい騒がれてる」

「うん。知ってる」

「みんな、なんとなく気づき始めてる。クラスでも、“あの人じゃないか”って声が出てる」

結月は笑った。だけど、それは少しだけ痛々しい笑みだった。

「ねぇ、ほのかちゃん。私って、誰なんだろうね」

「……？」

「“朝野結”って誰？ “朝比奈結月”って、まだここにいるの？ どっちも、私で、どっちも本当で、どっちも……すごく苦しい」

ぽつり、ぽつりとこぼれる言葉は、まるで過去の断片が流れ出すようだった。

子役時代。

小さな身体に詰め込まれた「大人の理想」と「仕事のプロ意識」。

泣きたくても泣けなかった。

自分の“感情”は、役にとって邪魔だから。

「いい子」でいれば褒められる。

「笑っていれば安心される」。

けれど、その笑顔は、自分のものではなかった。

（私は、“わたし”を失ったまま、女優になった）

そして、ようやく手に入れた“普通の高校生活”。

やっと出会えた“本気で笑える友達”。

「だから、今さら——“朝比奈結月です”なんて言ったら、全部、壊れちゃう気がして……」

ほのかは黙っていた。

けれど、目だけは真っ直ぐに、結月を見つめていた。

やがて、そっと手を伸ばす。

「じゃあ、私は——」

結月がはっと顔を上げる。

「私は、“地味で透明感のある転校生・朝野結”の友達でいさせて」

「……え？」

「あなたが“朝野結”でいたいなら、私はその名前で呼ぶよ。“女優”でも、“元国民的”でもない。“今ここにいるあなた”の隣でいたい」

言葉のひとつひとつが、じんわりと心に染み込んでいく。

「ほのかちゃん……」

「秘密にしていたこと、責めたりしないよ。だって、あのときの結月の演技……あれは、“誰かになろう”としたんじゃなくて、“本当の自分を見せた”演技だったから」

そう、あの舞台で流した涙。

あれは脚本にも演出にもなかった、“心のまま”のアドリブだった。

「私は……あの瞬間に救われた。だから、今度は私があなたを支える番だよ」

その夜、結月は久しぶりに、テレビをつけた。

バラエティ番組で、過去の名シーン特集。

その中に、一瞬だけ、かつての自分が映った。

「……こんなに幼かったっけ」

マイクを持って笑う、自分。

スタッフに礼を言い、観客に手を振る自分。

（でも、どこか……顔が、硬い）

今のほうが、不器用で、目立たなくて、完璧じゃないけど——

（あの頃より、ずっと自由だ）

ピコン、と通知が鳴る。

《藤堂玲央さんが「朝比奈結月」タグ付きの投稿をリポストしました》

——藤堂玲央。

同じ事務所で、かつて共演した少年俳優。

今やドラマ主演を重ねる実力派。

そして、何より結月の“過去”をよく知る、数少ない人物。

「……玲央くん……」

その名が動き出したことで、結月の中で“過去”の扉が、ゆっくりと軋みながら開き始めていた。

その晩、ノートを広げる。

ページの端には、今日の一文。

『過去は消せない。けれど、未来はまだ選べる。私は、私の名前を、好きになりたいと思った。』

下には、制服姿の自分と、隣で笑うほのかのイラスト。

“朝野結”として、

“朝比奈結月”として、

どちらの名前も肯定できる日が来るように——

少女は今、静かに覚悟を決めようとしていた。

——秘密が明かされる日は、すぐそこに迫っている。