文化祭本番まで、あと三日。

クラスの空気は、緊張と高揚感が入り混じっていた。

舞台装置は完成し、衣装も配布済み。照明・音響・立ち位置まで調整を重ね、残すは仕上げの通し稽古——のはずだった。

そのとき、担任が駆け込んできた。

「大変だ！ 桐原さん、インフルエンザでダウンしたって！」

「えええええええ！？！？」

教室がパニックになるのに、1秒もかからなかった。

「嘘でしょ！？」「主演だよ！？」「今さら演出も脚本も変えられないよ！？」

ざわつく中、ほのかは真っ青な顔で立ち上がる。

「るなちゃん……そんな……」

演出、主演、台詞回し。すべてを把握していたのが、桐原るなだった。

そのピースが欠けた今、舞台全体が崩れ落ちそうな緊張感に包まれる。

「代役、どうする！？ 他にロミオやれる人いないよ！」

「脚本書き直す？ いや、もう時間が……！」

混乱の中で誰かが口にした言葉が、教室の空気を変えた。

「……結月なら」

ぽつりと、ほのかが呟いた。

「えっ？」

「結……演技、すっごく上手だから……」

その一言に、教室中の視線が、一斉に結月へ向けられる。

（あっ……やっちゃった）

ほのかは口を抑えるが、もう遅い。

「朝野さんって、そんなに演技できるの？」

「いやでも、ちょっと見てみたいかも……」

「もしかして前にやってた？ 演劇部とか？」

ざわざわと期待の熱が集まる。

結月は、一瞬だけ目を閉じた。

そして、静かに口を開いた。

「……いいよ。代役ってことなら、私がやる」

「マジで！？」

「ありがと、助かる……！」

「やばい、ちょっと鳥肌……！」

周囲がどよめくなか、結月はそっとほのかの手を取って教室の外に連れ出す。

廊下の隅、人の気配が届かない場所で。

「……私、人生で舞台に立つの、初めてかもしれない」

「えっ……？」

「演技はしてきた。でも、それは“カメラの前”で。“生の舞台”って、別世界だから」

「結……」

「でも、逃げたくない。るなちゃんのために、みんなのために……そして、自分のためにも」

その目には、かすかな迷いと、それ以上に強い決意があった。

その日から、結月は裏で“変身”を始めた。

演じるのは「転校生のままの自分」ではなく、「舞台上のロミオ」でもなく。

——「誰にも正体がバレない“ロミオ”」

衣装には小さな改造を加え、顔立ちが分かりにくいようにウィッグとメイクを仕込む。

照明の調整も自分で行い、顔の影が舞台上で程よく落ちるように設定。

「なんか……本気すぎて逆に安心してきた」

ほのかは横でぽつりと呟いた。

「メイクで目元の輪郭を消して、ライトで印象を分散。声は一段落として、意図的に“自然”を削る……バレる可能性、かなり減るはず」

「なにそのプロの技術講座……」

「舞台で“目立たない”って、実は一番難しいの」

そう言って、結月は小さく笑った。

だがその笑顔の奥にあるのは、張り詰めた緊張だった。

通し稽古当日。

結月が演じる“ロミオ”が舞台に現れると、教室にいた全員が息を飲んだ。

「……ほんとに、朝野さん？」

「雰囲気全然違う……！」

「なんか……カリスマあるっていうか……」

動きは慎重で、台詞の間合いも完璧。なのに“やりすぎてない”。

演技を知る者ほど、それが“本物”だと分かってしまう。

「やば……まじでプロじゃん……」

その一言がこぼれたとき——

教室の端にいた男子生徒が、ぽつりと呟いた。

「……この転校生……どこかで見たことある気がするんだよな」

その声は、誰にも届かなかったようでいて。

確かに、その場に“影”を落としていた。

稽古後、ほのかは結月に声をかけた。

「結……すごかった」

「ありがと」

「でも、やっぱり怖くない？」

「……うん。怖い。正直、“バレるかも”って思ってる」

「じゃあ、どうして……」

「多分ね、私は——」

結月は、体育館の暗がりを見つめながら言った。

「“隠す”ことばかりが青春じゃないって、やっと気づいたのかもしれない」

「……」

「本当は、“伝えたい”んだ。誰かに、なにかを」

その背中は、どこか儚くて、それでいて、少しだけ大人びて見えた。

ほのかはそっと、結月の隣に並んだ。

「じゃあさ、結。舞台の上では、全部、伝えちゃえばいいよ」

「……え？」

「正体は隠してていい。でも、想いは隠さなくていい。舞台の光の中で、自分の“好き”を伝えていいんだよ」

結月は目を見開いて、そして——少しだけ、涙ぐんだ。

「……ありがとう、先生」

「生徒の方が天才すぎて、指導料請求したい気分だよ」

ふたりの笑い声が、体育館の暗がりに溶けていった。

結月のノート、今夜の記録。

『舞台に立つことになった。誰かの代わりじゃない。私の気持ちを、誰かに届けるために』

そのページの隅に描かれた小さなロミオは、マントを翻して舞台の中央に立っていた。

——そしてその向こうに、小さな吹き出し。

「この子……どこかで見たような……？」

ページの外側では、誰かが、真実に近づいていた。