四月の朝、春の陽射しが差し込む校門前に、その少女は立っていた。

「……ふう」

深く息を吐き、メガネを押し上げる。鏡のように整えられた三つ編み。ノーメイクに見せかけた絶妙な“すっぴん風”の肌。猫背気味に縮こまった背中。そして――

「よし、“地味”完了」

朝野結。今日から音桜学園に通う“地味系転校生”だ。

……その正体が、28歳の元・国民的女優、朝比奈結月だということを、誰が想像するだろう。

「“制服で登校”って、ほんとに実在したんだなぁ……」

呟いたその声には、どこか芝居がかっているような、演技と現実の境界線を遊ぶ響きがあった。

——これは、彼女の“第2の人生”、その幕開けの朝。

「それでは今日からこのクラスに転入してくる生徒を紹介します」

教壇に立つ担任の声が教室に響く。

「朝野結さんです。じゃあ自己紹介、どうぞ」

「……あ、朝野……結です。よ、よろしくお願いします」

棒読みのようで、それでいて不自然に聞こえない。視線を泳がせ、声は控えめ。完璧な“地味演技”だ。

「地味～」「細っ」「大人しそ～」とヒソヒソ声が飛ぶ中、クラスの一角ではある少女が目を見開いていた。

——葉山ほのか。エキストラ女優にして、結月の“青春指南役”。

（え……演技、うますぎない？ いや、“地味”の演技って……何……？）

彼女はすでに知っている。この転校生の正体を。

いや、知っている“はず”なのに——その完璧すぎる変身に、今この瞬間でさえも混乱していた。

（ていうか……目立たなさすぎて逆に目立つってば！）

ほのかの心の叫びが届くことは、もちろんない。

「ふぅ……クリア」

転校生紹介のホームルームが終わり、席に着いた朝野結――結月は、こっそりとガッツポーズをしていた。

目立たない。注目されない。浮かない。誰も興味を持たない。

それは芸能界のトップを走ってきた彼女にとって、人生で初めて手に入れた“無関心”の空間だった。

（これが、普通の高校生かぁ……）

クラスメイトたちは、もう彼女に目もくれず、それぞれの話に夢中になっている。昼ドラのような注目ではない、淡々とした日常の空気。

しかしその“日常”に、一人だけ、目を離せない少女がいた。

ほのかだ。

（なんでこっち見てるの！？ やめてぇぇ、視線が刺さるぅぅ！）

「……葉山さん」

休み時間、結月は誰にも聞こえない声で彼女に囁いた。

「話しかけないで。お願い」

「は、はいぃぃぃっ！？」

何もしていないのにビビられる。この反応すらも、計算通り。演技とは恐ろしい。

「放課後、屋上で。お願い、来て」

そう言い残して、結月は席に戻った。颯爽と……ではなく、猫背気味に。あくまで“地味キャラ”で。

（放課後って……これ、ミステリードラマでよく見る“裏で待ってる”やつでは！？）

ほのかは頭を抱えた。

「……来てくれてありがとう」

夕焼けに染まる屋上。そこに立つ結月は、眼鏡を外し、そっと三つ編みをほどいていた。

「……や、やっぱり……本物だぁぁぁぁ！！」

「しーっ！ 声、抑えて！ ばれるでしょ！」

「す、すみません！ でも、その髪！ その目！ あの朝比奈結月様そのものでぇぇ！」

「だから変装なの！」

怒っているわけではないが、どこか必死なトーン。結月はため息をついて、ぽつりと呟いた。

「ねえ、葉山さん。私……この学校で、“普通の高校生”をやりたいの」

その目は、真っ直ぐだった。

「制服着て、下駄箱で靴履いて、先生に怒られて、昼休みにバカみたいなことして笑って……。そんな毎日が、どんなに眩しいか、わかる？」

ほのかは、言葉を失っていた。

「お願い。あなたしか、頼れないの。どうか……私の“青春の相棒”になってくれない？」

ふざけているようで、ふざけていない。

国民的女優が、今この瞬間だけは、一人の“少女”として願っている。

「わ、私でよければ……で、でも……協力って、具体的には……？」

「うん。クラスのこととか、学校のルールとか、色々教えて。あと、私がうっかり“女優っぽく”なったら止めて」

「そ、そんな難易度高い仕事、聞いてないっ！」

「報酬は……青春の1ページ、ってことで」

結月が笑った。

その笑顔は、テレビで見るそれより、ずっと優しくて、ずっと不器用で——

「……はい、わかりました、結月さん。じゃなくて、“朝野さん”」

「うん、よろしくね、葉山さん。あ、これからは“結”って呼んで」

「じゃ、じゃあ私は“ほのか”で……」

ふたりは、まるで秘密を共有する同志のように、小さく笑い合った。

そして、この日から——

国民的女優・朝比奈結月は、“地味系転校生・朝野結”として、誰にも知られず、誰にもバレずに。

全力で、人生初の“青春”を生き始める。

——未熟で、愛おしい物語が、いま始まる。