> 「高校って、楽しい？」

唐突な質問に、葉山ほのかは目を瞬かせた。

エキストラとして参加していた現場で、まさか朝比奈結月本人から話しかけられるとは思っていなかった。しかも、そんな世間話のような質問を。

> 「え、えっと……た、たのしい……です。たぶん……？」

> 「“たぶん”？ なんで、“たぶん”？ たのしくないの？」

結月は興味津々といった様子で身を乗り出す。重圧感のある美貌とオーラが間近にあるにもかかわらず、言動はまるで普通の女の子そのものだった。

> 「い、いえ、たのしいですけど、なんか、やっぱり……ちょっと大変なことも多いというか……」

> 「ふむふむ。具体的には？」

ほのかは完全にペースを乱されていた。

普段は存在感すら薄い自分が、なぜか国民的女優に問い詰められている。そして彼女はまるでそれを心から楽しんでいるように見えた。

> 「テストとか、友だち関係とか……あと、部活とかも。でも、行事はけっこう好きです。文化祭とか、体育祭とか」

> 「体育祭、やってみたいなぁ」

ポツリと漏れた結月のその声は、ほんの少しだけ、寂しげだった。

◆

——結月には、高校に通った記憶がない。

正確には、「在籍」はしていた。だが、校舎に足を踏み入れた日は一度もなかった。

10代のほとんどを撮影現場で過ごし、台本とカメラとスタッフに囲まれて生きてきた。世間では“リアルな演技”と賞賛されたその演技も、彼女にとっては“想像”の産物だった。

学生服を着るシーン。誰かと廊下で話すシーン。放課後の教室。

すべて台本の中にしか存在しなかった。現実の空気を、肌で感じたことはなかった。

> 「文化祭とかでさ、クラスTシャツ作ったりするの？ 出し物って何やるの？」

> 「あ、はい。Tシャツは毎年つくってて、去年はお化け屋敷でした」

> 「お化け屋敷！ やば、めっちゃ楽しそう！」

子役時代の彼女を知る人は、想像もつかないだろう。無邪気に目を輝かせて高校生活に憧れるこの女性を。

ほのかは、そんな結月の姿を見て、ふとある疑問が湧いてきた。

——この人、本当に高校に行きたかったんじゃないか？

◆

結月はその夜、部屋の窓を開けて風に吹かれながら、深呼吸をした。

思い返せば、子どもの頃は「天才」と呼ばれることがただのプレッシャーでしかなかった。母親もマネージャーも、期待をかける人たちは皆、結月が“普通”であることを許してくれなかった。

その中で役者としてのプロ意識を育て、やがてそれが自分の“生きる術”になった。

でも——

> 「私、結局“やったふり”しかしてこなかったんじゃないかな」

制服を着て、下駄箱で靴を履き替えて、先生に怒られて、帰りに寄り道して。

そんな“誰もがやっていること”が、自分には一度もなかった。

そんな“普通”が、彼女にとっては“夢”だった。

> 「……やってみようか」

そう呟いた瞬間、彼女の目にほんの少し、光が差した。

◆

それからの結月の行動は早かった。

信頼している元マネージャーにだけ事情を話し、匿名・別名義で高校に編入するためのルートを探り始めた。表の名義は休業中のまま。あくまで“変装した地味系転校生”として、普通の高校に通う——という大胆な計画。

最終的に彼女が目をつけたのは、ほのかの通う「私立音桜学園」。芸能人の子弟や文化系に強い生徒も多く、少し変わった生徒がいてもあまり目立たないのが特徴だ。

そして、ある日。

> 「君の学校、私も通っていい？」

とんでもない発言が、ほのかの耳に届いた。

> 「……え、えぇぇぇぇっ！？」

> 「ダメ？」

> 「だ、ダメとかじゃなくて！ えっ……？ ほんとに……！？」

> 「うん。本気。私は……青春ってやつが、したいんだ」

その目は、嘘じゃなかった。

ほのかはその時、初めて“女優・朝比奈結月”ではなく、一人の人間としての彼女を見た気がした。

寂しさと憧れ。未練と希望。過去と未来。

彼女の中で渦巻くそれらが、「普通の高校生活」というたった一つの夢に収束していく——そんな気がした。

> 「協力してくれる？ 私の青春の……相棒になってくれる？」

少しだけ、おどけたように差し出されたその手に、ほのかは思わず手を伸ばしていた。

> 「は……はい！ よろしくお願いします……！」

思いがけず握手のような形になってしまったが、結月は満足そうに微笑んだ。

こうして——

伝説の大女優は、高校生になることを決意した。

全力で、バレずに。

全力で、楽しむために。

> ——朝比奈結月、地味系転校生として高校デビューします。

その日、彼女の“第2の青春”が、静かに幕を開けた。