こわい。あつい。いやだよ。

囂々（ごうごう）と燃える家屋。立ち上る煙と、木材の焼ける煤（すす）の匂い。

ところどころで聞こえる、悲哀に満ちた声。啜（すす）り泣く音、懇願するような叫び。

――せんそう？　ふんそう？

またおうち、なくなるの？　お父さんとお母さん、どこにいったの？

くらくて、こわいよ――

そのとき、上から声がした。

「衛生隊、こちらに来い。ヴィクトリア、こっちだ！」

涼しく透き通るような声色とともに、天井が開いた。

赤い髪の毛の軍人さんがあらわれて、さっと手を差し出し、やさしい言葉でわたしを安心させてくれた。

「すまない。……もう大丈夫だ」

とても優しい笑顔とまなざしで手を差し伸べてくれて、わたしはその手をつかんで、くらいところから出た。

次に目を覚ましたのは、お外にあるテントの中。

隣には怪我をした人たちがたくさんいて、わたしみたいな子どもも、たくさんいた。

大人や軍人さんたちは、なにかお話をしていたけど、わたしには、なんのことかわからなかった。

それよりも、お父さんとお母さんがいないことのほうが、ずっと気になっていた。

勇気を出して、白い服を着たお医者さまにはなしかけてみた。

お医者さまは、軍人さんに何かを言いにいってくれて――そのあと、あのとき助けてくれた「赤い人」が来た。

……やっぱり、だれかに話しかけたから、またどこか遠くに行かなくちゃいけないのかな。

「東のほうに、わたしが暮らせる国がある」って、さっき言ってたけど……

わたしは生まれたときから、「西」って呼ばれてる、ここのあたりにいたし。

お父さんとお母さんも、いつも変わるから、たぶん――わたしは、いらない子なんだ。

こわくて、さみしくて、涙が出た。

でも、泣いたらだめ。いやな顔、される。

ふっと、頬にやさしく手をそえてくれて、わたしの顔を見つめてくれた。

その目は、さっきと同じで、やさしくて、少しだけ泣いているようだった。

……軍人さん、なんで泣いてるの？

わたしのことなら、すぐいなくなるから、大丈夫だよ。

そのまま、テントの外に出て歩き出すと、ふわっと包みこむように、「赤い人」はわたしを抱きしめてくれた。

首元に、あたたかい感触が流れた。

――「もう大丈夫だから」

その言葉が、スッとわたしの中に流れてきた。

なぜか、それを聞いたら、涙が止まらなくなった。

手をつないでくれて、いっしょに馬車に乗って、きれいで大きなお屋敷に連れていってくれた。

きれいな服も、お風呂も、ごはんも食べさせてくれた。

――今日から、ここがわたしのおうち。

わたし、すこしおっきくなったから、わかるよ。

アグニスねえさま。わたしを助けてくれて、ありがとう。

ベッドの中で、まだすやすやと寝ている「赤いひと」。

わたしの、かみさま。おねえさん。

そっと、赤い髪に触れてみると、なんだか安心した。

「今日も、おしごとがんばろ」

ぴんと尻尾を吊り上げて、朝の優しい光をあびながら、

ゆっくりと棚に向かい、今日の着替えの準備をはじめる。

わたしの一日が、また新しくはじまった。