夜。

私は、パソコンの前で、

りるラジオの配信準備をしていた。

──オープニングも、エンディングも、

──小さなコーナーも。

少しずつ形になってきた「りるラジオ」。

リスナーさんたちの反応も、

少しずつ、でも確かに変わってきた。

【この時間、ほんとうにほっとします】

【りるむちゃんの声、夜にぴったりすぎる】

【りるラジオ、毎週のたのしみです】

そんな、

あたたかい言葉たちが、

夜のタイムラインに、静かに咲きはじめていた。

視聴者数も、少しずつ増えていた。

70人、75人──

気づけば、80人を超える夜も出てきた。

私は、

胸の奥が、ふわりとあたたかくなるのを感じた。

──あのころ。

──ひとりぼっちだった夜。

──ただ、誰かに声を届けたくて始めた配信。

そこから、

ここまで、来ることができたんだ。

配信が終わったあと、

喫茶春風のカウンター席で、私はノートを開いた。

──もっと、いい声を届けたい。

──もっと、心に寄り添いたい。

そんな想いを書きとめながら、

ふと、胸の奥に小さな気配がよぎった。

──いつか、この場所も。

──この物語も。

終わりに近づくときが、来るのかもしれない。

もちろん、今すぐじゃない。

でも、

少しずつ、少しずつ、

次の春風に向かって歩きだす準備を、

心のどこかで始めなきゃいけない気がした。

あかりちゃんが、

あたたかいカフェオレを運んできてくれた。

「りるむちゃん、今日のりるラジオ、すっごくよかったですっ！」

私は、にっこり笑ってカップを受け取った。

「ありがとう。……ほんとに、ありがとう」

花音ちゃんも、

ぱたぱたと手帳を持ってやってきた。

「リスナーさんたち、みんな幸せそうな顔してましたっ！」

ユウくんは、

カウンターに肘をつきながら、からかうように笑った。

「これが終わったら、どうするんだ？」

私は、

カップを両手で包みながら、静かに答えた。

「……まだわからないけど。

　でも、きっと大丈夫。

　春風は、きっと次の場所へも吹いていくから」

ハルノさんは、

カウンター越しに静かにうなずいた。

「終わりは、次の始まりだ」

私は、胸いっぱいにうなずいた。

まだ、ここにいたい。

まだ、届けたい春風がたくさんある。

でも、

心のどこかでは、ちゃんと知っている。

この物語も、

いつか、ちゃんと美しく閉じる日が来る。

だからこそ──

私は、今を、

ひとつひとつ、大事に咲かせていこう。

私は、

ノートの端っこに、そっと書いた。

──「春風は、どこまでも」

ハーブティーの湯気が、

夜空へふわりと溶けていった。