カランコロン。

バーチャル喫茶・春風に、

今日もやさしいベルの音が広がった。

春風みたいな光が、

窓からふわりと差し込んでいる。

あかりちゃんは、

カフェオレのカップを両手で包み込みながら、

ちょっとそわそわしていた。

「……どきどきします。」

「なにかあったんですかっ？」

私は、カウンター越しにそっと尋ねた。

あかりちゃんは、

恥ずかしそうに、でもちゃんと目を輝かせた。

「きょう、はじめて……

 歌ってみた動画を公開したんです。」

「えええっ！　すごいですっ！！」

私は、ぱたぱたと手をたたいた。

「公開したあと……

 誰にも気づかれなかったらどうしようって、

 すっごく怖かったんですけど……。」

あかりちゃんは、

おそるおそるスマホを取り出した。

「でも……コメント、もらえたんです。」

私たちは、

自然にあかりちゃんのまわりに集まった。

ユウくんも、

花音ちゃんも、

ハルノさんも。

スマホの画面には、

小さなコメントが表示されていた。

【はじめて聴きました。

 あかりちゃんの声、とてもやさしくて、癒されました。

 これからも応援しています。】

その一行を見た瞬間、

胸の奥がじんわりとあたたかくなった。

「すごいよ、あかりちゃん！」

ユウくんが、

にかっと笑った。

「ちゃんと、届いてるっ！」

花音ちゃんも、

両手でほっぺたをおさえながら、目を輝かせた。

「わ、私も聴きましたっ！

 すっごくやさしい歌声でしたっ！」

ハルノさんも、

静かにうなずいた。

「誰かの心に、ちゃんと春風が吹いたんだな。」

あかりちゃんは、

目をうるませながら、そっとつぶやいた。

「……うれしいです。

 誰かに届いたって思ったら……

 また、がんばろうって思えました。」

私は、

胸いっぱいの気持ちで言った。

「おめでとうございますっ、あかりちゃんっ！！」

春風喫茶店の中に、

ふわりとあたたかい風が流れた。

ジュワジュワと、

心のなかにやさしい音が満ちていく。

──小さな一歩だったかもしれない。

──でも、それは、

まちがいなく誰かの心を動かした。

バーチャルのこの世界で、

確かに、春風が吹いたんだ。

「これからも、届けていきたいですっ。

 ちいさな春風を、たくさん……！」

あかりちゃんの声は、

まっすぐだった。

私は、エプロンのすそをぎゅっとにぎった。

──また、あしたも。

誰かの今日に、

そっと春風を届けられますように。

店内には、

ハーブティーのやさしい香りと、

小さな春風が、ふわりと舞っていた。