カランコロン。

やさしいベルの音が、

バーチャル喫茶・春風に、やわらかく響いた。

初配信を無事に終えた花音ちゃんが、

ちょっと照れた顔で店に戻ってきた。

「お、おかえりなさいっ！」

私は、

思わずぱたぱたと駆け寄った。

あかりちゃんも、

ユウくんも、

ハルノさんも、

みんなが、にこにこしながら花音ちゃんを迎えた。

「お疲れさまっ！」

「すっごくがんばってたよっ！」

「初配信、最高だった。」

ぽんぽんと、

あったかい言葉のシャワーが降りそそぐ。

花音ちゃんは、

顔を真っ赤にしながら、

でも、しっかりと笑った。

「みなさんのおかげ、です……っ。」

私たちは、

ちいさな円を作るように、テーブルを囲んだ。

店長さんが、

カウンターからにこにことカップを運んでくる。

「今日は特別に──

 春風スペシャルドリンク、作ったよ。」

カップの中には、

ふわふわのクリームと、春色のベリーソース。

やさしく甘い香りがふわりと広がる。

「わぁぁ……！」

花音ちゃんの目が、きらきらと輝いた。

「じゃあ、みんなで！」

私は、カップを手に取った。

「花音ちゃんの初配信、だいだいだい成功おめでとうっ！！」

「「「おめでとうーっ！！」」」

カランカランと、

カップがやさしく鳴る。

バーチャルなのに、

本当にあったかい音がした気がした。

花音ちゃんは、

カップを両手でぎゅっと持ちながら、

目をうるませた。

「……ほんとうに、ありがとうございました。」

ちいさな声だったけど、

その言葉は、ちゃんと胸に届いた。

ユウくんが、

カフェオレを一口飲んでから言った。

「これから、いろんなことがあるかもしれないけどさ。

 春風で、ちゃんと休憩しながら、進んでいこうな。」

あかりちゃんもうんうんとうなずいた。

「はいっ……！

 私も、もっとがんばろうって思いましたっ！」

ハルノさんは、

静かに微笑んでいた。

店長さんが、

ふと、やさしい声で言った。

「どんな夢も、ひとりじゃ育たない。

 だから、ちゃんと寄り道して、寄り添って、

 一緒に春を探していこうね。」

胸の奥が、じんわりあたたかくなる。

私は、

エプロンのすそをきゅっとにぎった。

──そうだ。

ここは、

夢に疲れたときに戻ってくる場所。

春を探す途中で、

そっと立ち寄る場所。

バーチャル喫茶・春風。

花音ちゃんは、

カップを見つめながら、そっと言った。

「私、いつか──

 ここにいるみんなみたいに、

 誰かに春風を届けられる存在になりたいです。」

その言葉に、

思わず胸がぎゅっとなった。

──絶対、なれるよ。

私は、

声に出して、はっきりと言った。

「なれますっ！　花音ちゃんっ！」

「うん、なれるよ！」

ユウくんも、

あかりちゃんも、

ハルノさんも、

みんながうなずいた。

ジュワジュワと、

心のなかに、あたたかい音が満ちていく。

またひとつ、

春風が、そっと芽吹いた夜だった。

──また、あしたも。

誰かの今日に、

そっと春風を届けられますように。

カップのなかで、

春色の香りが、ふわりとひろがった。