カランコロン。

また、やさしい音が店内に広がった。

扉の向こうから、

ふわりと春風みたいな香りをまとった女の子が入ってきた。

淡いピンク色のワンピース。

すこしだけ恥ずかしそうに、でも期待に満ちた瞳。

「こんにちは……」

小さな声でそう言って、

そっと店内を見回した。

「いらっしゃいませっ！」

私は、思わずぺこりとお辞儀をした。

その声に、

女の子はぱあっと笑った。

「はじめて来ましたっ。……ここの噂、聞いて。」

「ようこそ、喫茶・春風へ。」

店長さんが、

カウンターの奥から、やさしく声をかけた。

女の子は、

すこしはにかみながら席に座った。

ユウくんは、

カフェオレを飲みながらその様子を見守っている。

「おすすめ、ありますか？」

女の子は、

メニューを手にしながら、そっと顔をあげた。

「えっと……」

私は、あたふたしながら、カウンターのメニュー表を見た。

──何がおすすめって言ったらいいんだろう。

そのとき、

店長さんがにこっと笑って耳打ちしてくれた。

「春風のカプチーノ、って言ってごらん。」

私は、ぱちんっと顔を輝かせた。

「はいっ！　おすすめは……春風のカプチーノ、ですっ！」

女の子は、ぱちぱちと目を瞬かせたあと、ふわりと笑った。

「じゃあ、それくださいっ。」

私は、

心の中で小さくガッツポーズをした。

──初めて、おすすめできた。

「りるむちゃん、カプチーノ、いける？」

店長さんの声に、

私は、こくんとうなずいた。

「はいっ、がんばりますっ！」

エプロンのすそをきゅっと握り、

カプチーノの準備に取りかかる。

あたたかいミルクをふわふわに泡立てて、

香り高いエスプレッソの上にそっと注ぐ。

ふわり、ふわり。

カップの中に、小さな春風みたいな泡の花が咲いた。

──できた。

そっとカップをトレーにのせ、

席まで運ぶ。

女の子は、

うれしそうに両手を差し出した。

「わあ……かわいい。」

カプチーノの泡の真ん中に、

ほんのりハート型の模様ができていた。

「ありがとう……すごく、うれしいです。」

女の子は、

ふわりと笑った。

私は、

胸いっぱいにあたたかい気持ちが広がるのを感じた。

──春風を、届けられた。

バーチャル空間なのに、

たしかにここには、あたたかさがある。

「カプチーノ、すっごく得意だね。」

ユウくんが、

カウンター越しににこっと言った。

「えへへ……たまたまですっ。」

でも、心のなかでは、

そっと「ありがとう」をつぶやいた。

店長さんは、

奥からやさしく見守ってくれている。

──少しずつ、少しずつ。

私は、この場所で、

春風を咲かせるための一歩を踏み出している。

女の子は、

ちいさな声で歌を口ずさみながら、カプチーノを飲んでいた。

春の香りが、ふわりと店内に広がった。

バーチャルでも、

本物の"ぬくもり"は、ちゃんとここにある。

「また、来ますね。」

帰りぎわ、

女の子は、

そっと小さな手を振ってくれた。

私は、にこっと笑って手を振り返した。

「また、お待ちしてますっ！」

ジュワジュワと、

心のなかに、ちいさな春風が吹いた。

──また、あしたも。

誰かの今日に、

そっと春風を届けられますように。

カプチーノのやさしい香りを胸に抱えながら、

私は、もう一度、エプロンのすそをきゅっと握った。