フジ・メディア・ホールディングスの最上階、応接室。

そこには10年、20年と会社を支えてきた「功労者たち」が静かに集まっていた。

「彼が来るぞ」

誰ともなく口にした一言に、重い沈黙が落ちた。

「彼」とはもちろん、北山吉高のことだ。

20年前、ホワイトナイトとして迎えたはずの男が、今や“取締役提案”という形で牙をむいてきた。

「まさか、本当に12人を出してくるとはな」

会長職にある大垣英樹は、深く息をつきながら言った。

彼の瞳には、恐れではなく、怒りがあった。

――なぜ今さら、過去を蒸し返すのか。

――なぜ外から来た男に、我々の血と汗が否定されなければならないのか。

「彼は、我々を“時代遅れ”だと断じている」

「だが、テレビを支えてきたのは、我々の泥と知恵の積み重ねじゃないのか？」

重鎮たちは、うなずき合った。

それが“正義”だと信じていた。

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その夜、北山吉高はオフィスの一室に1人、旧守派の資料を見つめていた。

全員の顔を、彼は20年前から記憶していた。

あの時、彼に握手を求めてきた者たち。

あの時、堀江氏を「敵」と見なした者たち。

そして、今も椅子にしがみついている者たち。

「悪いが、これは“改革”じゃない。解毒だ」

北山は声に出してそう言った。

腐敗とは、誰かの悪意ではなく、長年の“自動操縦”の結果だ。

理念を失い、目的を見失い、組織が自壊していくプロセス。

彼はそれを“毒”と呼んだ。

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一方、報道局では、朝倉あかねが上司に呼び出されていた。

「お前、北山の会見を全部文字起こししたらしいな。あれ、誰の指示だ？」

上司の声は怒気を含んでいた。

「指示じゃありません。私が必要だと判断しました」

「必要？ 何のために？ SNSか？ どこかの週刊誌に渡す気か？」

その瞬間、あかねの中で何かが切れた。

「報道って、誰の顔色を見てやるものなんですか？」

部屋に沈黙が落ちた。

誰もが知っている。

北山の言葉には“正論”がある。だが、誰もそれに触れようとしない。

「フジテレビが変わらなければいけないのは、視聴率じゃない。…態度です」

あかねは頭を下げて退室した。

この瞬間、彼女は「改革派」になったのだ。

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旧守派は水面下で動き出した。

内部の弁護士を通じて、定款の変更を試みる。

取締役の任命条件を厳格化し、外部からの提案を制度的に弾く。

「北山が何を言おうと、会社法の壁は簡単には越えられんよ」

ある常務が笑った。

だが、その裏で北山はもう一手を打っていた。

――自ら、株式を買い増し始めたのだ。

「5％？ そんなもの、1週間で用意できる」

口だけではない。北山は“投資家”として動き始めていた。

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そして数日後──

フジテレビのロビーに、あかねの姿があった。

彼女はカメラマンとともに、取材のために待っていた。

来る、と直感していた。

その瞬間、ドアが開く。

背筋を伸ばした長身の男が、黒いスーツに身を包み、ゆっくりと歩いてきた。

北山吉高、現る。

周囲の社員が、微妙な距離を保ち、そっと目を逸らした。

まるで触れてはいけない“爆弾”のように。

だが、あかねは立ち上がった。

「北山さん。朝倉あかね、報道局です。少しだけ、お話を聞かせていただけませんか？」

男の歩みが止まる。

一拍の沈黙の後、彼は静かに頷いた。

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次回 第4話「開戦前夜」

いよいよ取締役選任を巡る“株主の戦い”が始まる。

旧守派は守るものを守るため、最後の抵抗を試みる。

北山の真の目的とは？そして、彼の背後にある“黒幕”とは──

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