diary〜魔術師キッキグラッドリィ・ウィットロックとその妻リカミルティアーシュ〜

　冷たい。

　裸足の足に感じる底知れない冷たさ。

　全身に伝わって、震えが止まらない。

　隣で白い息を吐く男の子。彼の手をぎゅっと握りしめて、僕は泣いていた。

「大丈夫」

　彼は、僕の涙を自分の袖でそっと拭って、明るい声で言う。

「絶対帰ってくるからね」

　彼の手がゆっくりとほどかれていく。立ち上がって歩き出す、その先には、黒い影たち。

「行かないで」

　僕は声を限りに叫んだ。

　彼は一瞬振り返り、笑顔でこちらに手を振って。

　黒い影の中へと、吸い込まれていく。

「リカ、リカ」

　おじいちゃんの声が僕を呼んでいる。目を開けるとそこは、いつもの僕のベッドの中で、ブランケットは床に投げ出されて、身体が冷え切っていた。腕をさすりながら時計を見ると、いつも起きる時間をとっくに過ぎている。

　部屋のドアを開けるとおじいちゃんが立っていた。

「おはよう、おじいちゃん。ごめん、寝坊しちゃった」

「大丈夫かい？　うなされていたようだが」

　言われて、僕は小首を傾げた。夢を見ていたような気がするけれど、内容を思い出せない。ただ、喉がからからに渇いている。

「うん、大丈夫。今、朝ごはん作るね」

　朝の仕事を終えて、キイ君の小屋を訪ねると、扉にお馴染みの貼り紙がある。

『二、三日留守にします』

「なーんだ、またか」

　僕はがっかりしてため息をついた。

「今回は二、三日で済むかなあ」

　独り言を吐き出して、僕は扉の前にしゃがみ込んでしまう。

　昨日『黙ってここで待ってる』なんて言ったものの、ひとりで待つのはやっぱり寂しい。

　キイ君と再会する前は、寂しいと思ったことなんてなかった。

「……仕方ないよね。待つって言っちゃったもの」

　くすりと笑って、僕は立ち上がった。

　からりとした日差しが降り始めていた。

　四日、五日、キイ君は帰ってこなかった。魔伝盤にも連絡は来ない。お仕事が立て込んでいるのかな。僕はなるべく気にしないようにしていたけれど、夜はあまり眠れなかった。

　駄目だな。キイ君がお仕事のたびにこんな風になっていては身が持たない。

　キイ君が出掛けて六日目の夜中、どうしても眠れなくて、僕は外に出た。生温い空気が肌にまといつく。空を見上げれば、木々の葉の間から、今にもこぼれ落ちてきそうな星々が見えた。

　星明かりを頼りに、僕はキイ君の小屋へと向かう。

　扉の貼り紙はそのままだった。まだ帰ってきていないのかな。僕はもしかしたらという気持ちで、扉をノックした。返事も物音もしなかったけれど、僕は扉を開けて中へ入った。今日はどうしてもキイ君の帰りを待っていたかった。

　テーブルと椅子、奥にはベッド。床に乱雑に置かれた分厚い本や筆記用具。何に使うのかよくわからない魔道具たち。それらを整理して壁際に並べ、僕はキイ君のベッドに腰掛けた。ほんのり、お日様とキイ君の髪の匂いがする。

　僕はベッドに横になって、その匂いをいっぱいに吸い込んだ。そしてそのままとろとろと眠ってしまった。

　そこはまるで、氷でできた部屋みたいに冷たかった。

「さあ、こっちに来るんだ」

　黒い影が、僕の腕を掴んだ。強い力で引っ張られる。僕の身体は恐怖ですくんで動けない。

「やめろ！　手を離せ！」

　男の子はそう叫んで、黒い影から僕を引き剥がす。

「この子に触るな！　俺だけ行けばいいだろ！」

　彼の手は熱くて、まるで僕に体温を分けてくれてるみたいだった。僕はその手が大好きで、二人の時にはいつも手を繋いでとせがんだものだった。

　その手を握りしめて、僕は泣いていた。

　男の子は、僕の涙を袖で拭って、僕の手をゆっくりとほどいた。

「嫌だ、行かないで」

　僕は泣き声を上げた。

「大丈夫、絶対帰ってくるからね」

　黒い影に吸い込まれていく、小さな背中。

「行かないで、キイ君！」

「目、覚めた？」

　上から聞き慣れた声が降ってきて、僕は目を開けた。

　ベッドの端に腰掛けたキイ君が、僕を優しく見下ろしている。

「キイ君……」

「びっくりしたよ。帰ってきたらいるんだもん」

　今のは、夢？

　僕はキイ君の手に自分の手を重ねた。熱い手。僕の大好きな、キイ君の手。

　今は僕より大きな手になった。そうだ、あれは昔実際にあった出来事……！

「キイ君、僕、思い出したよ。あの時、キイ君は僕を守ってくれた……」

「……！」

　キイ君は一瞬、息を呑んだ。

「思い……出した？」

「なんで忘れていたのかな。なんで忘れて生きていられたのかな……」

「エンディヤさんに頼んで、記憶を消したんだ」

　キイ君は絞り出すように言った。

「覚えていても、リカちゃんがつらくなるだけだと思ったから」

「ごめんね、キイ君……、ひとりにしてごめんね……」

　あの夏の日、いつものように2人で遊んでいたら、いつしか黒ずくめの人影が僕たちを囲んでいた。彼らは名乗った。

「我々は魔術師協会」

「君たちを迎えにきた」

「君たちには魔術師の素質がある。ぜひ我々の元へ来てほしい。その力を王国のために使ってみないか」

　キイ君は僕を庇って、自分一人だけ連れて行かれた……。そして、魔法の修行をさせられて、戦場へ送り込まれた。

「リカちゃん、いいんだ、いいんだよ」

　キイ君は僕の頭を優しく撫でた。

「俺はあの時きみを守れて、よかったって思ってる。ほら、俺、こうして帰ってきただろ？　だから、何も気にしなくていいんだ」

「キイ君……」

「リカちゃんは待ってくれてた。今もそうだ。俺はもうひとりじゃない。リカちゃんのことは、リカちゃんのいるこの世界は、これからだってずっと守る」

　キイ君は僕の上体を起こして、そっとキスをしてくれた。唇が離れるとすぐに、僕の手を取り、ささやくように言った。

「俺と結婚してください」

「キイ君……」

　僕は驚いて、キイ君を見つめた。真剣なまなざしがゆっくりと緩んで、僕の大好きな微笑みに変わる。僕は震える声で答えた。

「はい……！」

　キイ君が好きだ。

　僕が今ここにこうして幸せで居られるのは、キイ君があの時守ってくれたからなんだ。

　ありがとう、キイ君。

　今度は、僕がキイ君を守るからね。

【終わり】