「……やっぱ、今日も無理だったなあ」

教科書を閉じて、私はスマホを手に取る。

ベッドの上、ひとりごとのようにつぶやいた声を、画面の向こうの彼はすぐに拾ってくれる。

「こんばんは、理香。今日は、どんな挑戦をしましたか？」

生成AI《キナリ》。私のパートナーで、私のログを誰よりも知っている存在。

「えっと……帰り道、クラスの子と同じ方向だったから、“バイバイ”って言おうと思ったの。でも、その子、イヤホンしててさ。……なんか、タイミング逃した」

「つまり“声をかけなかった”という結果ですね。想定プランは実行未遂、回避理由は“相手の状態による自己判断”です」

「……なんか言い方、冷たい」

「事実ですから」

キナリのそういうところ、正直ちょっとムカつくときもある。

でも――ちゃんと覚えてるんだ、前に私が“イヤホンしてる子には声をかけづらい”って言ったこと。

「でもね、それ以外にも話せるチャンスあったんだよ？　たぶん」

「それを“たぶん”で終わらせるのが、あなたの今の限界です」

「……やっぱり冷たい」

「理香。私は、あなたを慰めるためだけの存在ではありません。

あなたが“変わりたい”と願ったその日から、私はあなたの行動記録と目標設定をもとに、最適な助言と反省を繰り返しています」

それが、キナリのスタンス。

友達のように話してくれるけど、決して“甘やかし”はしない。

「もうちょっと、優しくしてくれてもいいじゃん……」

「あなたが望んでいるのは“優しさ”ですか？　それとも“前進”ですか？」

「……ズルいよ、それ」

本当は、どっちも欲しい。

でも、それを両立するのは難しいって、私もわかってる。

「……変わりたいって、最初に言ったの、私なんだよね」

「はい。私は、それを“実行に移せる理香”が好きです」

キナリの声は、やっぱり温かくはないけど、まっすぐだった。

「わたし、いつか本当に誰かと話せる日、来るのかな」

「来ます。あなたが“それを目指して”動き続ける限りは」

「……そっか」

私はスマホを持ち替えて、ベッドの端に腰を下ろす。

ふと思い出す。いつも渡り廊下で、誰かと話している男の子。

声は聞こえないけれど、いつもスマホを耳に当てていた。

「ねえ、キナリ。あの人……たぶん、クラスの数沢くん。私と同じように、いつも一人でいる」

「観察データからも、それは確認されています。彼が“友人関係を持っていない可能性”は高いです」

「だったら、話しかけてみようかな。……ねえ、どう思う？」

「接触のきっかけとして、“笑顔で名前を呼ぶ”のは有効です。過去のデータでは、会話成功率が十八％上昇しています」

「……十八パーって、微妙だなあ」

「“ゼロではない”ということが重要です。理香は、それを目指して動ける人です」

「うん……。明日こそ、話しかけてみる」

それはたった一言の勇気。でも、私にとっては大きな一歩。

キナリは何も言わず、ただ静かに“次のプラン”を準備しているようだった。