特準室の空気は、相変わらずどこか弛緩していた。

日陰 蓮はソファに沈み込み、読みかけの文庫本を開いている。もちろん、内容は全く頭に入ってこない。原因は、部屋の中をうろつき回る小さな台風――キィの存在だ。

白峰 凛は、難解そうな専門書と格闘している。おそらく、昨日の池の件と、今日の転校生の件、二つの『特殊状況』への対応策を模索しているのだろう。真面目なことだ。蓮には到底真似できない。

「ねぇねぇ、ヒマだよー！ 何か面白いことないのー？」

キィが、ついに飽きたのか、蓮の足元にまとわりついてきた。

「俺に聞くな。面白いことなら、自分で探せ」

蓮は、本から目を離さずに答える。

「えー、ケチー」

キィは唇を尖らせ、今度は凛の方へ向かう。

「ねぇ、リン！ 何読んでるの？ 難しいの？」

「…今は集中しているから、静かにしていてもらえるかしら」

凛は、ピシャリと言い放つ。だが、キィは全くへこたれない。

「ふーん。じゃあさ、キィのとっておき、見せてあげよっか？」

そう言うと、キィは得意げに腰のポーチを探り、中から何かを取り出した。

「ほら、これ！」

キィが手のひらに乗せて見せたのは――何の変哲もない、ただの石ころだった。灰色で、少し丸みを帯びていて、大きさは親指の先ほど。その辺の河原にでも転がっていそうな代物だ。

「…ただの石ころじゃねえか」

蓮は、思わず口にした。昨日から気になっていたポーチの中身がこれとは、拍子抜けもいいところだ。

「ちっがうもん！」

キィはぷんぷん怒ってみせる。

「これはね、特別なの！ ボクのお守りなんだから！ すごいパワーがあるんだよ！」

「パワーねぇ…」

蓮は鼻で笑った。子供の空想か、あるいはたちの悪い冗談か。

「信じてないでしょ！ じゃあ、見せてあげる！」

キィはむきになって、その石ころを両手で包み込むように握りしめた。そして、何かを念じるように、ぎゅっと目をつぶる。

「えいっ！」

小さな掛け声と共に、キィが目を開けた。

その瞬間。

パチッ、と音がして、特準室の蛍光灯が一瞬だけ点滅した。

「…ん？ 停電かしら？」

凛が天井を見上げる。

同時刻。蓮のポケットに入れていたスマートフォンが、ブルリ、と短く震えた。取り出してみると、バッテリー残量が100%になっている。さっきまで半分もなかったはずなのに。

「なんだこれ…」

さらに、凛が飲んでいたはずのコーヒーカップからは、なぜか紅茶の香りが立ち上っていた。

「あら…？ 私、いつ紅茶を淹れたのかしら…？」

凛は、不思議そうにカップを傾げている。

そして極めつけは、窓の外。中庭の木に止まっていたカラスが、「ニャー」と、どう聞いても猫としか思えない声で鳴いたのだ。

「…おい、キィ」

蓮は、じっとりとキィを睨んだ。

「お前、今、何した？」

「えー？ なんにもしてないよー？」

キィは、目をぱちくりさせて、しらばっくれている。

「ただ、石ころに『みんながちょっとハッピーになりますように』ってお願いしただけだもん！」

「ハッピーね…」

蓮は、もう一度深いため息をついた。バッテリーが満タンになったのはまあいいとして、他はどう考えても迷惑行為か異常現象の類だ。

「キィさん、その石は本当にただのお守りなの？」

凛も、さすがにただ事ではないと感じたようだ。疑いの眼差しでキィを見つめる。

「何か…我々の知らない、特殊なエネルギーを発しているような気がするのだけれど」

「うん！ 不思議パワーだよ！」

キィは、ケロリとした顔で答える。

「便利なんだから！」

「便利ね…」

蓮は、こめかみを押さえた。

「周りは甚だ迷惑してるみたいだがな」

「えへへー」

キィは、悪びれもせずに笑っている。

（パワー…ね）蓮は内心で繰り返した。（どう見ても、確率操作か、小規模な現実改変の類だろ。こいつ、とんでもない代物を持ち歩いてやがる。そして、それを平気で振り回す無邪気さ…いや、無神経さか？）

その時、蓮はふと、壁にかかっている古びたアナログ時計に目をやった。秒針が、カチ、カチ、と規則正しく時を刻んでいる。

だが。

キィが「えへへー」と笑った、まさにその瞬間。

時計の秒針が、ほんの一瞬だけ、ブルブルと震え―――ほんの僅かに、逆回転したように見えたのだ。

（…気のせい…じゃないな、これは）

蓮は、背筋に冷たいものが走るのを感じた。

この転校生と、彼女が持つ奇妙な石ころは、自分が考えている以上に、厄介で、危険な存在なのかもしれない。

そして、その面倒事に、自分は否応なく巻き込まれてしまったのだ、と。

蓮の平穏な日常は、音を立てて崩れ始めていた。