32

3日経った。

杏奈ちゃんからの連絡は無い。

ラインに既読もつかないままだ。

5日経った。

(いくら何でもおかしいな。)

俺は病院に行ってみた。

「古川杏奈さんは、がんセンターに転院されました。」

え？

杏奈ちゃんの病室から、荷物を引き取りに来たのだろう、母親が大きなバッグを下げて出て来た。

「おばさん、杏奈ちゃんどうしたんですか？

もうすぐ退院するって言っていたのに。」

「えっ？」

俺を見てとても驚いたようだった。

「あの子が、そんなこと言ったんですか？」

(もう起きているのもやっとだったのに...)

「えっ、何ですって？」

おばさんは、視線を床に落として、ちょっと躊躇った。

「きっと、また元気になりますから、

また仲良くしてあげてくださいね。」

そう言うと、話を遮るように足早にタクシーに乗り込んでしまった。

頭が真っ白になった。

ロビーで立ち尽くしているところに、あの中年の医者が通り掛かった。

俺は思わず掴み掛かった。

「なあ、杏奈どうしたんだよ！

どこ行ったんだよ！

教えろよ！」

「分かった、

ちょっと待て、俺整形外科だからー」

人気のないロビーでひとり待たされているうちに、だんだん冷静になってきた。

医者が戻って来た時、俺の方から尋ねた。

「...再発したんですか。」

「向こうの病院の方が、うちよりその、色々と最新だからー」

「退院するって言ったんだぜ、

ニコニコ笑いながら、もうすぐ退院するって！

何で本当の事を言ってくれなかったんだ⁉︎

結局その程度だったのか？

俺、そんなに頼りないのかよ。」

「最後はきみに笑って欲しかったんだろう。」

“最後”と言う言葉に、俺はプツンと切れた。

「会いに行ってくる！」

と言い捨てると、自転車に飛び乗った。

33

ここから、東海道線沿いに、東戸塚の駅まで出て、そこから川上町の方に向かってまっすぐ進めば着くはずだ。

住宅街を通り過ぎると、鬱蒼としてきて、“タヌキ出没注意”の看板が立っているほど、林間のアップダウンの激しい道になった。

(クソ、本当にここ横浜かよ。)

最後の緩い坂道を登り切って、ようやく病院にたどり着いた時は、もう夜遅かった。

「面会時間はとっくに過ぎてますよ。」

そう言って俺を見上げた受け付けは、

恐ろしい物に出会ったような顔をした。

「あなた、鎌倉から自転車で来たの⁉︎

可哀想だけど面会はできないのよ、

会えるようになったら、家族の方と一緒に電車でいらっしゃい。

それより早く帰った方がいいわよ、

もうすぐ雪になりそうだから。」

やっぱり、俺は馬鹿だ、会えないのは分かっていたのに。

杏奈が嘘をつくからいけないんだ、

嘘つき、嘘つき。

病院を出るとすぐに

細かい雪が舞い始めた。

俺は鬱陶しく空を見上げた。

あはははは

街路灯に照らされ白く光る雪を見上げて、

急に可笑しさが込み上げてきた。

本当の事なんて言える訳が無いだろう、

彼女は気付いていたんだ、

俺が最初から嘘をついていた事に。

だけど、それを咎める訳でもなく、

何も言わなかったのは、

ただ、彼女の思いやりに過ぎなかった。

くだらない嘘に躓いていたのは俺の方だ、

結局自分の気持ちも伝えられなかった。

そんな情けない男には、

嘘をつき通すしか無いだろう、

彼女は大人だ、

こんな自分勝手な俺を気遣って

それでも最後まで黙って笑ってくれていたんだ。

雪は降りしきる。

坂道を下り切ったところの、点滅信号の交差点に差し掛かった時、　　　

右側で何かがピカッと光った。

34

翌年　春

「退院おめでとう」

大勢のスタッフに見送られて、小さなチューリップの花束を抱えた杏奈は、嬉しそうに何度も彼らに向かってお辞儀をした。

両親と一緒にタクシーに乗り込むと、スマホを取り出して、

「やっぱり、もう嫌われたのかなあ。」

と、小さく呟いた。