（“気持ち”がこもってる物ほど、扱いは難しい）

王都の市場を歩いていたら、

骨董屋の前で、妙に静かな張り紙が目に入った。

《返品受付中：しゃべりすぎる呪いの人形》

【レイ】「いや待て。“しゃべりすぎる”って、それ呪いか？」

【トト】「たぶん、“場の空気が読めない”系呪術だね」

【レイ】「人間でもいるな、その呪われ方……」

　

◆

店の奥には、確かに人形がいた。

木彫りで、ちょっと焦げてて、表情はなぜか笑顔。

名前は“レベッカ”。元・呪術師の手作りらしい。

【トト】「……笑顔がすでに圧強くない？」

【レイ】「というか、なんで返品されたかってのが既に見えてきた気がする」

【人形】「こんにちは！今日もあなたに幸せをお届けします！昨日は夢見ましたか？私は見ました！空を飛んでる夢です！」

【トト】「わーーーーー！ しゃべったーーーーー！！」

【レイ】「なにこの元気100％。朝のニュース番組かよ」

　

【レベッカ】「ちなみに、あなたの服、ボタン取れそうですよ！縫製が甘いです！」

【レイ】「悪気はないけど心が削れるやつ来た！」

【トト】「情報量が多い！感想、分析、アドバイスが一度に来る！」

【レイ】「この子、しゃべるLINEスタンプみたいなテンションだな……」

　

◆

【店主】「いやぁ、その子、最初は“癒し系アイテム”として売ってたんだけどね」

【レイ】「それ、どこでどうボタン掛け違ったんですか……？」

【店主】「“しゃべる＝かわいい”と思ったら、実際は“止まらない＝うるさい”だったっていうね」

【トト】「ペット型家電の失敗事例かな？」

【レイ】「しかも“返品理由：深夜まで喋って寝かせてくれない”って書いてある……」

【トト】「エネルギーだけは無限なんだな、この子……」

　

◆

しばらく話してるうちに、気づいた。

レベッカは、喋ることで“誰かと繋がっていたい”らしい。

それが不器用なかたちでしかできない、ただそれだけのこと。

【レベッカ】「しゃべっていると、ひとりじゃない気がして……」

【レイ】「……それ、呪いってより、“性格”じゃないか？」

【トト】「ていうか、私も結構しゃべる方だから、ちょっと親近感ある」

【レイ】「わかる。でも“止まらない”のは君もたまにあるからね？」

【トト】「今その話いる？」

　

◆

【レイ】「……じゃあこの子、市場の案内係とかに使えないかな？」

【トト】「あ、それいいね。“話しかけられる系の接客”ならむしろ向いてる」

【レイ】「“黙って立ってるだけの人形”より、“止まらないけど明るい人形”のほうが記憶には残るし」

【トト】「“記憶に残る”って言い方、だいぶギリだけどね」

　

それから数日後――

市場の入口で、元気にしゃべりまくるレベッカの姿があった。

【レベッカ】「こんにちはー！今日のおすすめは魚の干物！あ、あとそこのお兄さん、寝不足ですね！？目が死んでます！！」

【トト】「……やっぱり接客じゃなくて実況向きかも」

【レイ】「いや、それでも立派に“役に立ってる”なら、もう十分だろ」

　

◆

今日のまとめ：

うるさすぎる優しさも、使いどころを間違えなければ価値になる。

“合わなかった”ってだけで、不要じゃない。

【トト】「でもレベッカ、次の段階で“ラップ調で話し出す”とかあったらさすがに返品かもね」

【レイ】「それ、逆に人気出るぞ？」

　

次回、第17話「盗賊団と物々交換」

取引相手は盗賊団！？ 無理ゲー交渉にレイが挑む！