（“がんばった感”だけが残った結果、財布が偉大だった）

朝の草原は、想像以上に湿っていた。

靴下が。荷物が。あと、メンタルが。

【レイ】「……湿気に精神力を削られるタイプだって、先に言っておいてほしかったな」

寝床は草の陰、屋根なし。寝袋もなければタオルケットもない。

“外泊”というより、ほぼ“野ざらし保存”。

昨夜降った雨は、靴の中に“ぬめり”という新種の生物を育てようとしていた。

文明。戻ってきて。

【レイ】「いや、まだ風邪ひいてないだけマシ……くしゅんっ」

【トト】「自己フラグ、秒で回収してどうするの」

　

◆

【トト】「じゃ、とりあえず薬草でも探しに行こうか」

【レイ】「おお、唐突に自然療法コース」

【トト】「ほら、これぞ異世界感」

【レイ】「異世界感、もっとこう……キラキラした方じゃなかった？」

【トト】「違うよ、現実は“薬草探しながら体調崩す”の方だよ」

　

草原にしゃがみ込み、目の前の草をちぎっては匂いを嗅ぐレイ。

その姿は、どう見ても“役に立たない自然ドキュメンタリーの人”。

【レイ】「これ、どう見てもただの草だよな……」

【トト】「うん、それはただの草だね」

【レイ】「これは？」

【トト】「雑草」

【レイ】「これは？」

【トト】「牧草」

【レイ】「全部草やんけ」

　

【トト】「じゃあ、ちょっと苦いやつとか試してみたら？」

【レイ】「それ完全に“あたらなければ薬草”理論だよね？」

【トト】「まぁ、毒が出たら毒草ってわかるし」

【レイ】「わかった時点で手遅れなのよ……」

　

◆

1時間後。

レイの成果：草の束（用途不明）

トトの成果：空を眺めてた

【レイ】「ねぇ、もうさ……これ、薬草専門の店で買った方が早くない？」

【トト】「文明に屈した瞬間だね」

【レイ】「誇りより命が大事なんです」

　

◆

村に到着したのは昼すぎ。

道中で4回くしゃみが出て、1回滑って尻を強打した。

石造りの門の前では、衛兵が「旅人ですか」と訊いてきたので、

【レイ】「はい」

と答えると、

【衛兵】「どうぞ」

と通された。

セキュリティ：気持ち開放的。

レイは市場を探しながら、目立たない場所に小さな看板を見つけた。

《薬草・調合・何でも屋　〜腹痛から恋の悩みまで〜》

「……間口が広すぎるな」

少し不安になりつつも、中に入る。

　

◆

店の中では、年配の女性がすり鉢をゴリゴリやっていた。

【女性店主】「あら、風邪？ 顔が“寝床が土でした”って顔してるわね」

【レイ】「はい、たぶん寝床というより……土そのものでした」

【女性店主】「ならこれ。ゆっくり効くけど、やさしい薬草茶。で、銀貨2枚ね」

【レイ】「え、そんな安くていいんですか……？」

【女性店主】「旅人割よ。弱ってる顔の人は、見た目で割引されるの」

【レイ】「なんか感動より先に敗北感が……」

【女性店主】「あとこれも。飴。口が寂しいとき用ね」

【レイ】「……ありがとうございます。めっちゃわかってる……」

　

◆

夜。

焚き火のそばで、薬草茶をすするレイ。

マグカップから立ちのぼる湯気が、かすかにミントと土の匂い。

【レイ】「……うまい。あと、癒される……」

【トト】「1時間草むしりして、ようやく文明のありがたみを再認識したわけだ」

【レイ】「これもう、“お金を払ってでも誰かの知恵を借りる”って、大人の生き方なんだな……」

【トト】「うん。異世界だって、情報と技術は対価制」

【レイ】「“便利”って、やっぱ尊いよな……」

　

◆

今日のまとめ：

時間と体力を無駄にする前に、知恵と金で解決するのが社会人。

異世界でも、“外注”は最強の魔法だった。

【トト】「で、レイ。あの草の束どうするの？」

【レイ】「……干して馬の寝床にでもしておくよ」

次回 → 第6話「王都には二度と行きたくない」

便利なものが全部そろってる場所には、

だいたい“不便な人間関係”もセットでついてきます――