全て、喪（うしな）った――。

　……いや、全て、奪われた。

　そこまで大切だったわけじゃない。

　むしろ、無くなってしまえばいいとすら思っていた。

　手のひらにずっしりと沈む、冷たい感触。

　それとは対照的に、頬を撫でるような赤い炎のきらめきが、薄闇の中で青年を照らしていた。

　パチパチと鳴る木炭の囁き。

　燃えさかる炎は軽やかに唄い、不純の滓（おり）は怨嗟の叫びとなって、黒煙を夜空に解き放つ。

　「……でも、こんな形じゃない。」

　ごうごうと燃え上がる炉の中へ、青年は握りしめていた鈍色の塊を投げ入れた。

　炎を、じっと見つめる。彼の黒曜石のような髪が、夜風にさらりと揺れた。

　その奥の黒い瞳は、燃えさかる赤い光を吸い込みながら、一層深く、物憂げな色を宿していく。

「こんな形で……終わらされてたまるか。」

　手のひらから滑り落ちた鈍色の塊が、炉の中で赤く脈動し始める。

　それは、彼が失ったもの。いや、奪われたものの象徴だった。

　大切ではなかったはずなのに。

　けれど、胸の奥にはぽっかりと、冷たい空虚だけが残っている。

　やがて、赤熱の鼓動が生命の鼓動と共鳴し、高鳴りをあげる。

　沈黙は破られ、鈍色の輝きは――変容の時を迎える。

　カン、カン、カン――。

　青年が振り下ろす金槌が、規則的なリズムで唄い出す。

　それは単調で、だが力強い、金属の合唱。

　赤く焼けただれた塊は、もはや原型をとどめていない。

　それでも彼は、その焼けつくような赤から目を離せずにいた。

　大切ではなかったはずなのに。

　だが、喪失の痛みはじわじわと彼の心を蝕み続ける。

　カン、カン、カン――。

　音は、夜の静寂を引き裂くように、重く響く。

　まるで金属が、彼の心に杭を打ちつけるように。

　炎の熱が、頬をじりじりと焦がしていく。

　黒い瞳は、闇の奥に揺らめく光を、そっと追いかけるように細められた。

　カン、カン、カン――。

　夜が時を刻むかのように、音だけが空気を支配する。

　そしてその音の中で、青年は呻くように誓った。

　奪われたのなら――

　「返してもらう。皆の……輝石（いし）を。」

　やがて炎は静まり、残滓（ざんし）の中から姿を現したのは――鈍色の輝きを放つ、一振りの剣鉈。

　それは、幾多の困難を乗り越え、生まれ変わった魂の証となるだろう。

　その刀身を、いつか手にすることになる青年は、まだ安寧の中。

　光のない掌を、ただ、じっと見つめていた。