みなさんは、小さい頃、絵本で「にんぎょひめ」を読んだことはありませんか。

　海の底に住む人魚姫が、人間の王子さまに恋をするお話です。

　あらしの夜、人魚姫は、船から海に落ちた王子様を助け、その日から王子様に恋をします。

　どうしても王子さまに近づきたい人魚姫は、恐ろしい魔女と契約して、

自分の美しい声とひきかえに、尾ひれが人間の足に変わる薬をもらいます。

　そうして気がついたら、人魚姫は浜辺に倒れていて、

ちょうどそこを王子が通りかかり、城へ連れて帰って、王子さまの側に仕えさせてくれるのです。

　しかし結局、王子さまは隣の国の王女さまを好きになり、王子さまは結婚してしまいます。人魚姫は死んでしまいます。

魔女との契約により、もし王子さまが人魚姫と結婚しなければ、

人魚姫は、海の泡となって消えてしまう約束だったからです。

　しかし、人魚姫の美しい愛を神さまが見ていてくださって、

人魚姫のたましいは、光にみちびかれて空へとのぼっていく…という、

ちょっと悲しいおはなしです。

しかし、私が知っている人魚姫の話は、少し違います。

　みなさんが知っている人魚姫は、王子様の結婚式が、船の上で豪華に行われますね。

　そして人魚姫が、船べりから海を見つめて泣いているところへ、

海の中から人魚姫のお姉さんたちが現れます。

　お姉さんたちは、海面から、人魚姫にナイフを差し出して言います。

「さあ、これをとりなさい。

このナイフは、私たちが魔女にたのんで、長い髪とひきかえにもらったものよ。

夜明けがくる前に、この魔法のナイフで、王子様を刺して殺しなさい。

そうすれば、あなたは人魚のからだに戻って、海に戻れるの。」

　人魚姫は、いちどはそのナイフをとり、王子とお妃様の寝室にそっと入っていきます。

　しかし、心から王子さまを愛しているので、眠っている王子さまを刺すことができません。

　とうとう人魚姫は、

（王子さまが死ぬくらいなら、いっそ私が…！）

と、ナイフを投げ捨て、船から身を投げてしまうのです。

　それが、童話としての人魚姫のおはなし。

　しかし、私の知っている話は、人魚姫は人魚に戻るために、王子さまを刺し殺してしまいます。

　人魚姫はすぐに海に飛び込んで、人魚の身体に戻れたのですが、家来たちに網で捕えられて、彼女もまたその場で殺されてしまいます。

　この悲しくおそろしい出来事について、国王は決して国民にはもらさないように、家来全員に厳しく言い渡しました。

　王子さまが殺され、ひとり残った新妻は、王子の子を妊娠していて、後に男の子を産みます。

　しかし、あのおそろしい出来事以来、ずっと心に深い傷を負い、立ち直ることができません。

赤ん坊を産んですぐに衰弱して、死んでしまうのです。

　国王は、生まれたばかりの新しい王子が、可愛くてしょうがありません。

わが孫の、愛らしい顔を眺めて決意します。

　(あの忌まわしい事件を、この子が知ったなら、どんなにつらいだろうか。決して知らせまい…)

　国王は、家臣たちに、この先王子に何を聞かれても、本当のことを答えてはならぬと、厳重に口止めをしました。

そして、月日は流れ、その子は15歳になりました。