都市の裏層――表層のパッチワークに隠された、アクセス不能な古いバックアップデータの溜まり場。

通称「デッドログ街区」。忘れ去られた記憶の断片が、光の届かぬ路地に沈殿していた。

蓮は灯を連れて、その地下領域に足を踏み入れた。

空間は歪み、時間感覚さえ狂い始める。

数秒前の出来事がループし、未送信のメッセージが空中に漂い、誰かの嗤う声が通路の奥から断続的に響いていた。

「ここ、懐かしい……ような、怖いような……」

灯がぽつりと呟いた。

その言葉に、蓮は一瞬だけ足を止めた。

「記憶があるのか？」

「ううん、記憶じゃなくて……体の奥がざわつくの。まるで、自分がここから生まれたみたいに」

その直後、ノイズの嵐が走った。

蓮の視界に、膨大な“既読ログ”が流れ込んでくる。断片的な日常、誰かの愚痴、告白、後悔、悪意……そして、沈黙。

《注意。電霊濃度、臨界点突破。》

式零が警告する間もなく、闇の中から“それ”は現れた。

首。

首。

また首。

仮想空間のコードが軋む音とともに、ろくろ首型電霊が姿を現す。

通信ログを縒り合わせた首が、幾重にも巻かれて天井を這い、アバターの“顔”を模した仮面を数十もぶら下げていた。

「“おぼえてる？”」「“ワタシのこと。”」「“ねえ、なんで返してくれないの？”」

声が、無数の端末から同時に流れ出す。

ログの残響、忘れられた言葉たち。無視され続けた会話は、恨みに変わって形を持った。

灯が呻くように耳をふさぐ。

「この子……自分が誰か、分からなくなってる……！」

蓮は懐から札を取り出し、空間に即席の式陣を展開する。

「“退去（たいきょ）”の式……記憶に還れ！」

札が空間に焼き付く。

だが、電霊は笑った。

仮面のひとつが裂け、“君のことを忘れたくなかった”と囁く女の声を漏らす。

《失敗。除霊不可。電霊は未練の起点を自覚していない模様》

つまり、“誰に忘れられたか”を理解していないのだ。

だから消えない。

だから探している――“あの人”を。

そのとき、灯が前に出た。

「私、思い出せないけど……あの声、どこかで……」

蓮が止めようとしたが、彼女はそっと電霊に語りかけた。

「……あなた、ずっと誰かに返事がほしかったんだよね」

仮面の一つが、微かに震えた。

「“見てる？”」「“ちゃんと見てる？”」「“私、ここにいるよ”」

首がほどける。チャットログが千切れ、少女の足元に溢れた。

灯はそれを一つ一つ拾い上げるように、静かに呟く。

「うん、ちゃんと……見てるよ。あなたのこと、誰かが忘れたとしても……」

一瞬、ろくろ首型電霊の仮面に“涙”のようなコードが走った。

だが――

「“ウソツキ。”」

闇が牙を剥いた。