都市は静かすぎた。

それが最初に蓮の警戒心を刺激した理由だった。

Neo-Yomi表層、第七情報区“YOMI-City：UraFront”。

常時ユーザー数一万を超える人気エリアで、現実の渋谷を模した華やかなアバター通りのはずが、今はただ、無人の広告ホログラムが空虚に瞬いていた。

「こんなはずはない……」

蓮はサイバー羽織を翻し、廃ビルの一角に足を踏み入れる。

そこはチャットルームを改造した闇サロン。かつては違法アバターの売買や記憶改変の密取引が行われていたと聞く。

壁に貼られたログインタグはすでに焼き切れ、部屋の奥には古いホストAIが死んだ目で突っ立っていた。

《ログイン確認……エラー。ユーザーID：不明。メンタルシグネチャ：不一致。警戒レベル：黄》

「いいから黙ってろ」

蓮が指先で結界コードを入力すると、ホストAIは不自然な笑顔を浮かべたままフリーズした。

その瞬間――

パチン。

何かが、音を立てて切れた。

蓮は即座に後方へ跳び、背後の空間を視認する。

虚空に現れたのは、一本の“首”。

否、“首のようなもの”。

それは透明なチャットログがねじれたものだった。吹き出しが無限に繋がり、過去の言葉が延々と流れている。

《うざい》《死ね》《好き》《またね》《誰？》《消えて》《助けて》《なんで？》

声と文字が交錯する。過去の通信履歴、忘れられたログ、断片的な感情。

それらが一つの“意識”を持って、今、こちらを見ていた。

「ろくろ首型電霊……！」

式零が警告音を発するより早く、ログの束が蓮の胸を貫いた。

「ぐっ――！」

だがそれは肉体ではない。

Neo-Yomiにおいて“ダメージ”は意識の撹乱を意味する。

映像、音声、感情の連鎖が洪水のように蓮の中に押し寄せる。

「誰かに否定された記憶」「言い返せなかった過去」「消し忘れた独白」。

“忘れたはず”の痛みが、神経のようなコードを通じて再生される。

≪記録ハ記憶ナリ。記憶ヲ消スナ。記録セヨ。記録セヨ。記録セヨ……≫

耳の奥で鳴り続けるノイズのような声。

それが徐々に人語を帯びていく。

≪蓮……お前も忘れたんだな。アイツの声を≫

蓮はその言葉に、何かが刺さったような感覚を覚えた。

“アイツ”とは、誰だ？

過去の記録を引き出そうとするたびに、白いノイズが走る。

「……黙れ」

蓮は懐から破邪式札を取り出し、ろくろ首型ログの束に叩きつけた。

データの火花が弾け、ログは一時的に散開する。

「式零、照射！《断絶ノ印》！」

式零が空間に陣を展開。

結界式による“通信断絶フィールド”が形成され、ろくろ首の首は切断されるように空中で凍結した。

ログの断面から漏れ出すのは、無数の“目”だった。

その一つひとつが、どこか人間めいた哀しみを湛えていた。

「目撃されたが、見返されなかった記憶か……」

蓮が呟いたとき、不意に背後から微かな声が聞こえた。

「……見えてるの？」

少女の声。澄んでいて、それでいて虚ろ。

蓮が振り返ると、そこに灯がいた。

まだ名前も知らない、“誰かの忘れた物語”が、そこに立っていた。