雨が降り出したのは、ちょうど下校のチャイムが鳴る頃だった。

　律は傘を持っていなかったが、構わず歩き出した。濡れても誰も気にしないし、自分だってどうでもいい。

　傘の花が次々と開いていく中、律だけがずぶ濡れになって歩く。前を歩く女子が一瞬だけ振り返ったが、目が合う前に律は視線をそらした。

　“気持ち悪い”と思われたくなかった。そう思われたところで、別に驚きはしない。

　家に着くと、玄関にもう一足、見慣れない靴があった。

「……ただいま」

　声が少し掠れた。返事はすぐには返ってこなかったが、数秒ののち、台所の方から母の声がした。

「あ、律……おかえり。あのね、今日……少しだけ、澪が帰ってきてるの」

　心臓が、軽く跳ねた。

　リビングの扉を開けると、ふわりと柔らかい匂いがした。花のような、石鹸のような、それでいてどこか記憶に触れるような香り。

　そして、ソファに座っていた彼女が、ゆっくりと顔を上げた。

「……久しぶり、律」

　姉――澪だった。

　長く伸びた髪を後ろで軽くまとめ、薄手のブラウスの袖をたくし上げていた。

　昔と同じ輪郭のはずなのに、面影はどこか遠く、きれいになっていた。

　律の言葉は出なかった。喉が、何かをせき止めたように動かなかった。

　澪は立ち上がりもせず、けれど柔らかく微笑んだ。

「びっくりした？　急に帰ってきちゃって、ごめんね」

　その声は落ち着いていて、どこか眠気を誘うような静けさがあった。

　何もかも知っている大人の女の人、そんな空気を纏っていた。

　律の視界に、記憶の映像がフラッシュバックする。

　暗い部屋。毛布の上。ふたりきり。

　細い指が、喉のあたりに添えられる。

　――「動かないでね、律。こうやってると、どきどきするね」

　無邪気な声だった。笑っていた。

　遊びの延長。ごっこ遊び。

　けれど息がうまく吸えなくて、怖くて、声も出せなかった。

　そのとき、彼女はただ、楽しそうに笑っていた。

　律は目を逸らす。澪と視線が合いそうになるのを避けるように、廊下の奥へと歩いた。

「……ちょっとだけ、こっちに戻ることになったの」

　背中越しに、もう一度声がした。

　あたたかくて、やわらかい。何かを誤魔化すような響きもあった。

「元気そうで、安心したよ」

　足を止めそうになった。けれど、律はそのまま自分の部屋のドアを閉じた。

　息をつく。背中が、じんわりと熱かった。

　――なんで、そんな顔で笑えるんだよ。

================================

いいなと思ったら☆とフォローお願いします。

次の話に行く前に♡もお願いします