俺は星野タクミ、25歳。

朝焼けが海面をキラキラと染める土曜日の朝。

いつものように釣り竿を手に、海辺に立っていた。

平日は仕事に追われ、残業ばかりの平凡な会社員だ。

休日までの日数をカウントダウンしながら生きている。

特別な才能もないし、釣りが上手いわけでもない。

ただ、波の音を聞きながら竿を振る時間が、俺のささやかな幸せだった。

ただ――一つだけ悩みがあった。

運がない。

本当に、コント並みにないのだ。

先週の休日、電車に乗ったら、目の前のおじさんが俺と同じチェックシャツ。

気まずい空気が流れた。

コワモテ顔なのに、少し恥ずかしそうに目を逸らすおじさん。

俺もそっとスマホに逃げた。

さらに、駅の自販機でスポーツドリンクを買おうとしたら、謎の「納豆ソーダ」がガコン。

「最強粘りをあなたに！」と書かれた缶が出てきた。

開けた瞬間、プシュッと納豆臭が爆発。

周りの女子高生に「うわ、納豆！？」とジロッと見られた。

友達には「タクミの不運、漫才にできるぞ！」と腹を抱えられた。

でも、俺だって、キラキラ輝く運のいい人生を夢見てたんだ！

そんなことを思い出しながら、コンビニの塩昆布おにぎりとホットコーヒーを手に、テトラポッドに腰を下ろす。

朝の冷たい空気が気持ちいい。

水平線を眺め、コーヒーを一口……と思ったら、フタが緩んで熱々の液体が手にドバーッ！

「うわっ、熱い！」

飛び上がり、バランスを崩す。

次の瞬間、足が滑り、テトラポッドからズルリ。

頭をガツンと打ち、海に沈んでいく。

波がゴボゴボと飲み込み、意識が遠のく。

その時、ふとつぶやいた。

「もう少し……運のいい人生、欲しかったな……」

それが、俺の最後の記憶だった。

ふぁ……なんだ、この感覚？

体がフワフワしてる。まるで水に浮かんでいるみたいだ。

目を開けると、目の前はキラキラ輝く青い世界。

光の粒がチラチラ舞い、柔らかな水流が体を撫でていく。

ん？　ここ……異世界？

ついに俺、転生したのか！？

勇者か、それとも剣聖なのか！？

ワクワクしながら自分の体を見下ろした瞬間――

「ん？　体が……プニプニ？」

じっくり見直して、思わず叫んだ。

「ス、スライム！？　いや、待て、これ……メンダコ！？　俺、なんでメンダコなんだ！？」

勇者でも剣聖でもなく、深海のプヨプヨ生物！？

スライムより地味じゃないか！

プニプニの体にピョコピョコ動く触手。

星柄の模様がキラキラ光ってるけど……。

見た目はちょっと可愛いとしても、どうやって冒険すりゃいいんだよ！

心で嘆きながら、触手をプルプル震わせた。

でも、よく見ると、このメンダコ、なんだか特別だ。

星柄が夜空みたいに輝いている。

コンビニの限定スイーツみたいなプレミアム感！

普通のメンダコじゃない。きっと何かすごいんだ！

そう励ましつつ、名前を決めた。

「そうだな……フワフワ漂ってるし、フワルって呼ぼう。シンプルでいいよね」

よし、フワルとして新人生を始めるぞ！

転生ならチート能力があるはず！

触手をピョコピョコさせ、周りを見渡す。

海の中を探索だ！

海はまるで絵本の世界のようだった。

ピンクやオレンジ、紫のサンゴがキラキラ輝き、貝殻がチカチカ光る。

熱帯魚がヒラヒラと泳ぎ、遠くに大きな海の街が見えた。

サンゴに囲まれた水色の看板には、異世界の文字で《アクアステラ》と書かれている。

冒険の始まりを予感させる名前だ。

「よし、アクアステラに行ってみよう！　メンダコでも、面白いことが待ってるはず！」

触手をゆらゆら、フワフワと街を目指す。

アクアステラ――海底都市。

都市全体が巨大な魔法の泡に包まれており、人も海の生き物も呼吸ができ、地上と変わらない生活ができる場所のようだった。

巻き貝の建物が立ち並び、ヒトデ型のランプがチカチカ光る。

市場では魚たちが「新鮮な海藻、買わない？」と呼び合っていた。

クラゲたちがフワフワおしゃべりしている。

人間っぽい人も普通にいる。

通りすがりの魚が笑顔で声をかけてくる。

「新顔だな！　ようこそ！」

市場の広場では、ヒトデ楽団がキラキラな音色を奏で、小さな魚がクルクル踊っている。

お菓子屋のおばちゃんが声をかけてきた。

「新顔のメンダコ？　これ食べて元気出しな！」

甘いサンゴのお菓子をくれた。

ポリポリかじると、黒砂糖のお菓子を思い出すホッコリ味。

「ふふ、ありがとう！　この街、めっちゃいいね！」

おばちゃんは「またおいで！」と手を振る。

広場では「海の守護者のお祭り」の準備が進んでいた。

住人が「今度のお祭りに来なよ！」と声をかけてくれる。

アクアステラ、ほんと温かい街だ。

市場の片隅で、小さな貝が話しかけてきた。

「オレにもお菓子くれ！」

目がパチパチ、愛嬌たっぷりだ。

触手でツンツンしてみる。

貝くんにお菓子を差し出しながら尋ねた。

「貝くん、名前は？」

「オレか、パチルだぜ！　メンダコのお兄ちゃん、名前は？」

「フワル！　そうだ、パチルくん、冒険者ギルドみたいなの、あったりする？」

パチルがパチパチ目を輝かせた。

「冒険者ギルドなら、街の中心のデカい巻き貝のビルだ！　キラキラしてるからすぐわかるぜ！」

「ありがと、パチル！」

「頑張れよ、フワルお兄ちゃん！」

パチルがパクパク見送ってくれる。

街の中心にそびえる大きな巻き貝のビル。

「冒険者ギルド」の看板がキラリと光っている。

異世界といえば、やっぱりギルド！

フワフワと中に入った。

ギルドは大賑わいだった。

サメ頭の大男が「次のクエストは俺が！」と吠え、クラゲの女の子が「回復なら任せて！」とニコニコ。

カウンターには、ピンクの髪がサラサラの受付嬢、アネモネ。

首のお守りがキラッと光っていた。

「新人さん？　冒険者登録する？」

アネモネの声は、海の波みたいにキラキラ。

メンダコなのに、心がポカポカ！

「あ、はい！　登録、お願いします！」

触手をプニプニ動かし、サインしようとしたその瞬間。

ステータス鑑定盤がバチバチッ！

火花を散らし、ドカン！

キラキラ破片がポップコーンのように弾け飛んだ。

「うそ、壊れた！？　ごめんね、ちょっと待って！」

アネモネが奥に消える。

ドスドスッと重い足音が響いた。

巨大なシャコのギルドマスター、ボスシャコ登場！

赤と緑の甲殻がピカピカ。ギョロッと俺をガン見した。

「お前か、新人！　ステータス、俺が見てやる！」

ボスシャコが股間からゴソゴソ、水晶玉を取り出す。

俺は心でツッコんだ。

（股間から！？　いや、衛生的にどうなの！）

　水晶玉をゴロッと転がす。

　ボスシャコの目がバコーン！

「なんだこの運！？　お前、最強の運のメンダコだぞ！」

「え、運いい！？　俺、初めてだよ、そんなの！」

　シャツお揃い、納豆ソーダの俺が、最強の運！？

　さらに、アイテムボックススキル《スターボックス》持ち。

　物を無限にしまえる空間だ。めっちゃ便利！

「海の生き物と海の魔物の違い、知ってるか？」

　ボスシャコが突然ドヤ顔で尋ねる。

　俺、考えて答えた。

「え、魔物の方が、なんかインフルエンサーっぽい？」

　ボスシャコが甲殻をガチガチ鳴らした。

「バカモン！　その“淫なるフルフィーちゃんっぽい”発言、詳しく聞かせろ！」

「いや、フルフィーちゃんじゃないです！　影響力のある人みたいな……」

「体への影響力か！　その淫なるフルフィーちゃんは、どんなキラキラオーラで誘惑する！？」

　ボスシャコが暴走モードに突入。

　アネモネが飛び出し、叫んだ。

「ボス、淫なるってうるさい！」

　バチン！

　アネモネのパンチが、ボスシャコの顔面にクリティカルヒット。

　ボスシャコは激しく転がり、ゴロゴロ転がり、壁にドーン！と激突。

　甲殻がカチカチ鳴り、「ぐわ、すまん……」と気絶した。

（海の生き物と海の魔物の違い、結局なんだったんだ……）

　アネモネ、ナイスパンチ！

　俺、触手をプルプル震わせる。

「フワル、気にしないで。ボス、たまに暴走するの」

　アネモネの笑顔は、海の星みたいだ。

　俺、ふと気になって尋ねた。

「アネモネさん、もしかして昔は冒険者だったりする？」

　アネモネは懐かしそうに微笑んだ。

「ふふ、懐かしいな。昔ね、わたし、冒険者パーティを組んで旅をしていたの。海底の遺跡を探索したり、凶暴なシャークドラゴンと戦ったり……。まあ、この話はこの辺にしておくわね」

　アネモネが意味深に微笑む。

　ギルドが落ち着き、アネモネが新しい鑑定盤を持ってきた。

「フワル、他のステータスも見てみる？」

　触手を置くと、火花なしで光がキラキラ。

《運：MAX》《スターボックス》《スター・エアリアル》

　《スター・ヴォイス》で地上の生き物とも話せるし、《スター・エアリアル》で呼吸も大丈夫みたい。

　メンダコなのにすげえ！

「フワル、こんなステータス、ギルドでも珍しい。素晴らしい冒険者になれるよ！」

　アネモネの言葉に触手がプニプニ。

　でも、不安も少し。

「でも、プヨプヨな姿で、冒険者やっていけるかな……」

　近くの魚の子供が、キラキラした目で近づいてきた。

「ねえ、お兄さんの星柄、めっちゃキラキラ！　絶対ヒーローになれる！」

　無邪気な笑顔に、触手をピョコッ。

「ふふ、ありがとな！　ヒーロー目指して頑張るよ！」

　アネモネがカウンターから身を乗り出し、ニコッと笑う。

「じゃあ、さっそくクエスト受けてみる？　新人さん向けの簡単なの、あるよ！」

　そのキラキラな笑顔に、断れるわけない。

　触手をプニッと上げて答えた。

「うん、受ける！　どんなクエスト？」

「サンゴの掃除！　アクアステラのサンゴ礁に溜まったゴミをキレイにしてほしいの。メンダコの触手なら、細かいところも得意でしょ？」

「なるほど、プニプニの特技、活かせるかも！　よし、引き受けた！」

　アネモネが依頼書にサラサラとサイン。

　依頼書を渡してくれた。

　触手をピョコピョコさせ、ギルドを出た。

　サンゴ礁はアクアステラの外れ。

　キラキラ輝くピンクや紫のサンゴが広がるエリアだ。

　ゴミって言っても、海藻の欠片や貝殻の破片が主。

　触手をスルスル動かし、ゴミを拾う。

　《スターボックス》にポイポイ放り込む。

　無限収納、便利すぎ！

（ふふ、これならメンダコでもバッチリじゃん！）

　なんて調子に乗ってたら、サンゴの隙間にキラッと光る何か。

　触手でそっとつつくと、輝く真珠がコロン。

　普通の貝の真珠じゃない。

　星屑みたいにキラキラしてる！

「なんだこれ……めっちゃキレイ！」

　思わず《スターボックス》にしまっちゃおうかと思った。

　でも、クエストの報告ついでにアネモネに見せることにした。

　だって、俺の“最強の運”が引き寄せたアイテムかもしれない！

　ギルドに戻ると、アネモネが手を振ってくれる。

「フワル、おかえり！」

　触手をプニプニさせながら、クエストの報告。

「サンゴ掃除、完了！　ゴミ、全部スターボックスに片付けたよ！」

「さすが、早い！　メンダコの触手、優秀だね！」

「でさ、掃除してたら、こんなの見つけたんだけど……」

　《スターボックス》から星屑パールを取り出し、触手で差し出す。

　アネモネの目がパッと見開く。

「これ、どこで……？」

　彼女の声が一瞬、硬くなる。

　いつもキラキラな笑顔が、ちょっと真剣な表情に。

　ボスシャコがドスドスと現れ、呟いた。

「星屑パールか……運命の日が近いな」

　アネモネが静かに続ける。

「かつてこの街を救った勇者が残した言葉。星屑のパールが現れる時、世界に危険が迫る……」

　その瞬間、海底がゴゴゴッと揺れた！

　サンゴがガタガタ震え、ヒトデ楽団の音が止まる。

　市場の魚たちが「なんだ！？」と騒ぐ。

　巻き貝のビルがミシミシ鳴り、遠くの海底ダンジョンから不気味な唸り声。

　アクアステラのキラキラな光が一瞬揺らぐ。

　アネモネの目が鋭くなる。

「フワル、準備して。これは……魔物の気配かもしれない」

　星屑パールが、フワルの触手でキラッと光る。

　まるで警告するように震えた。

　海底ダンジョンの奥――

　蠢く魔物の影が、アクアステラに迫る――！