風が――なかった。

焦げついた空は、色を持たない雲に覆われていた。

その雲は音も光も吸い込んで、ただじっと、沈んでいる。

都市は既に死んでいた。

鉄骨が折れ、舗装が剥がれ、焼けた骨と融けた金属だけが地表を埋め尽くしている。

かつてはそこに人が住み、言葉を交わし、願いを重ねていたという痕跡は、もはや存在しない。

そんな終わった世界の片隅で、ひとりの少年が膝をついていた。

彼の左腕には、弓があった。

……いや、それを“弓”と呼ぶには少し無理があるかもしれない。

黒銀の骨格。

複雑に重なり合う構造体。

無数の可動部が呼吸のように駆動し、光を脈打たせながら空間に浮かぶ。

弦はない。

だが張り詰めた空気は、“そこに見えない弦が存在する”と、感覚で理解させてくる。

断罪式兵装 No.Ø――《ゼロ》。

必中を保証する神造兵装。

その代償は、“未来”。

リクの意識に、冷たい声が割り込んだ。

【段階制約：第六階層】

【代償選択：未来座標切除・第六段階】

【削除対象：選択可能性・選択群予測データ群】

【覚悟信号：検出】

【発射演算：起動】

記憶の奥底が、ざわめいた。

誰かが笑っていた。

どこかで風が吹いていた。

何かを、約束していた。

けれど、それらには輪郭がなかった。

名前が思い出せない。顔も、声も、手触りすらない。

「……半分で済むなら、安いもんだな」

リクは、静かに指をかけた。

ゼロが応える。

骨格が駆動し、肩から指先へと、冷たい金属が這うように展開していく。

だがそのとき、ほんの一瞬だけ、リクの意識が“自分の指先”から外れた。

引こうと思うよりも早く、指が動いた気がした。

あれは自分の意思か、それとも――

風のない空間に、かすかな逆流が生まれる。

ゼロが“放つ準備”を始めた合図。

目標は、神罰兵。

金属と獣の中間のような存在。

黒曜石のような装甲が全身を覆い、赤い眼光だけがじっとこちらを見据えている。

息をしない。言葉を持たない。ただ、存在しているだけで“支配”が成立するような異形。

リクは、引いた。

音はなかった。

矢も、弦も、存在していない。

だが結果だけが、この世界に刻まれた。

空間がたわみ、風が裂け、未来が撃ち抜かれた。

望むも望まざるも、未来は確定していく。

神罰兵の頭部が、爆ぜた。

崩れ落ちる巨体。遅れて、振動。

それだけが、この世界に“現実”をもたらした。

【命中確認】

【代償進行中：未来記録消失】

【消去項目：感情データ7件・記憶2件・分類不能15件】

【残存未来：不定】

リクは、立ち上がる。

何かを失った。それは確かだ。

だが、何を失ったのかは、もう思い出せなかった。

──これは、彼が第六階層を使用した未来の一幕。

だが、まだその時ではない。

これは、“彼が初めて矢を命中させた”ときの物語である。