『俺達のグレートなキャンプ１０　瓦せんべいで瓦割』

俺達のグレートなキャンプ１０ 瓦せんべいで瓦割

「よしっ！今回も最高に『グレートなキャンプ』になるぜぇ！」

紺碧の空が広がる秋の週末、石川は両腕を大きく広げて、富士山を一望できる湖畔のキャンプ場に降り立った。彼の顔には、何か面白いことを企んでいる時特有の笑みが浮かんでいた。

「また始まった…」

車から荷物を降ろしながら富山はため息をついた。長年の付き合いで、石川の「あの表情」が何を意味するか、彼女は痛いほど理解していた。

「うわー！マジで景色ヤバくない？」

キャンプ初心者の千葉は、湖面に映る富士山の姿に感動していた。石川に誘われてキャンプを始めてからまだ間もないが、毎回新しい発見があり、彼は純粋に楽しんでいた。

「な？最高のロケーションだろ？」石川は誇らしげに胸を張った。「でもな、景色だけじゃない。今回の『奇抜でグレートなキャンプ』は特別だぜ！」

富山は眉をひそめた。「また何か変なこと考えてるでしょ？早く言いなさいよ」

石川はニヤリと笑うと、大きなリュックからダンボール箱を取り出した。中からは、大量の瓦せんべいの袋が次々と出てきた。

「今回のメインイベントは…」石川はドラムロールを真似しながら言った。「瓦せんべいで瓦割り！」

「は？」富山は目を丸くした。

「瓦せんべいで何を割るの？」千葉は箱を覗き込んだ。

「瓦せんべいを！」石川は得意げに答えた。「瓦割りって知ってるだろ？空手とかでやる、あれ！瓦を積み重ねて、『えいっ』って割るやつ！」

石川は空手チョップの真似をした。

「それを瓦せんべいでやるんだよ。瓦せんべいを数枚重ねて、手刀で割る！せんべいの名前が『瓦』せんべいなんだから、これはもう運命的な組み合わせだろ？」

千葉は目を輝かせた。「めっちゃ面白そう！」

一方、富山は呆れた表情を浮かべながらも、「今回はまだマシかな…前回の『川の中でホットケーキ作り』よりは…」とつぶやいた。

テント設営を終えた三人は、湖畔の開けた場所に集まった。石川は大きなレジャーシートを広げ、準備を始めた。

「まずはルール説明だ！」石川は瓦せんべいを手に取った。「瓦せんべいを3枚、5枚、10枚と重ねていく。それを空手家のように『えいっ』と手刀で割る。何枚まで一度に割れるかを競うんだ！」

千葉は興味津々で聞いていた。「でも、ただ割るだけじゃつまらなくない？」

「その通り！」石川は人差し指を立てた。「だから、挑戦者はポーズと掛け声を工夫すること！そして、割れた後のせんべいの形も審査対象！きれいに真っ二つに割れたら高得点だ」

富山は腕を組んだ。「審査員は誰がやるの？」

「それは…」石川は言いかけて、「あ！」と声を上げた。視線の先には、興味津々で彼らを見ている隣のキャンプサイトの家族がいた。

「あの、すみません！」石川は手を振って声をかけた。「良かったら審査員やってもらえませんか？面白いゲームをやるんです！」

そうして、隣のサイトの中年夫婦が審査員に、小学生の息子さんも参加者として加わることになった。

「じゃあ、最初は俺からやるぜ！」

石川は3枚重ねた瓦せんべいの前に立った。深く息を吸い込み、両手を前に突き出してから、ゆっくりと構えを取る。

「集中…集中…」

周りが静かになる中、石川は突如叫んだ。

「瓦！割り！チョーップ！」

鋭い手刀が瓦せんべいを貫き、見事に3枚同時に真っ二つに割れた。

「おおっ！」見ていた全員から歓声が上がった。

審査員の夫婦は「9点」と「8点」のカードを上げた。「掛け声が良かった！」と褒められ、石川は得意げに胸を張った。

次は千葉の番だ。彼は5枚重ねた瓦せんべいに挑戦することにした。

「えーと…」千葉は少し緊張した様子で前に立つ。彼は何かを思いついたように、急に姿勢を低くした。

「千葉流！忍者割り！」

彼は忍者のような素早い動きで手刀を振り下ろした。

パリッ！

見事に5枚全てが割れた。しかも、ほぼ均等に二つに分かれている。

「すげえ！」石川は驚いた。

審査員からは「10点」と「9点」が出た。「動きが美しかった！」

富山は腕を組んで見ていたが、石川に「ほら、あなたも」と促され、渋々前に出た。

「もう、しょうがないわね…」

彼女は3枚の瓦せんべいを前に、静かに目を閉じた。そして、突然、華麗な回転をしながら手刀を振り下ろした。

パリン！

瓦せんべいは見事に割れ、しかも綺麗な月形になった。

「わぁ！芸術的！」審査員の奥さんが感嘆の声を上げた。

「11点！」「10点満点なのに！」と笑いながら、高得点が出た。

そうしているうちに、周りのキャンプ場からも人が集まってきた。

「なにやってるんですか？」

「面白そうですね！」

石川は喜んで説明した。「瓦せんべいで瓦割りゲームです！誰でも参加できますよ！」

すぐに、様々な年齢のキャンパーたちが挑戦者として名乗り出た。中には、本物の空手家もいた。

「私、三段持ってます」と言う中年男性は、10枚重ねた瓦せんべいに挑戦。見事に一刀両断したときには、場が大いに沸いた。

大学生グループからは、アクロバティックな技を披露する若者も。跳び上がりながらの回し蹴りで瓦せんべいを割ると、拍手喝采が起きた。

小さな子供たちも参加した。石川は彼らのために特別ルールを作り、1枚や2枚のせんべいでも大きな成功として祝福した。

「次は団体戦だ！」

石川は更に盛り上げようと、チーム対抗戦を提案した。瓦せんべいを15枚も重ねた高い塔に、順番に3人で攻撃して崩すゲームだ。

「うちらの『グレートキャンプ団』と対戦してくれるチーム、募集！」

すぐに、近くでバーベキューをしていた4人家族が「挑戦します！」と名乗り出た。

「パパ、絶対負けないでね！」小さな女の子が父親を応援する声が可愛らしい。

対戦が始まり、石川チームは息の合った攻撃で瓦せんべいの塔を見事に崩した。対する家族チームも父親の力強いチョップを中心に健闘し、接戦となった。

審査員たちが「技の美しさ」「チームワーク」「掛け声の統一感」などを採点し、最終的には引き分けとなった。

「素晴らしい戦いでした！」石川は対戦相手の父親と握手を交わした。

日が傾き始める頃、キャンプ場の管理人さんがやってきた。彼は最初、騒ぎを注意しに来たのかと石川たちは緊張したが、管理人の顔には笑みが浮かんでいた。

「面白そうなことやってますね」管理人は言った。「実は私も若い頃、空手をやっていたんですよ」

石川の目が輝いた。「じゃあ、特別ゲストとして一発お願いします！」

管理人は少し照れながらも、挑戦を受けた。彼は20枚重ねた瓦せんべいの前に立ち、静かに気合を入れる。

「せーのっ…はっ！」

管理人の手刀は稲妻のように瓦せんべいを貫き、見事に全てを一刀両断した。

「すげぇ！」

場が沸いた。管理人は照れた様子で頭をかきながら、「若い頃は県大会で優勝したこともあるんですよ」と明かした。

「今日は皆さんのおかげで、楽しい思い出ができました」管理人は微笑んだ。「実は来週、この近くで地元の祭りがあるんです。そこで『瓦せんべい割り大会』をやってみませんか？」

石川は大喜びで「もちろん！」と答えた。

夕暮れ時、瓦せんべい割り大会は最高潮に達していた。最後は、割れた瓦せんべいをみんなで分け合って食べることに。

「意外と美味しいよね、瓦せんべい」千葉はパリパリと音を立てながら食べた。

富山は微笑んで言った。「石川のバカげたアイデアが、今日はたくさんの人を笑顔にしたわね」

石川は満足そうにうなずいた。「これぞ『奇抜でグレートなキャンプ』の真髄だぜ！」

湖畔では各サイトに火が灯り始め、皆が今日の出来事を語り合う声が聞こえてきた。明日は祭りの準備を手伝うことになり、さらに交流が深まりそうだ。

夜、焚き火を囲みながら三人は星空を見上げていた。

「次は何をやるの？」千葉が尋ねた。

石川は星空に向かって手を伸ばした。「次は…『星空プラネタリウムキャンプ』かな。天体望遠鏡と白いシートを使って…」

富山は軽くため息をつきながらも、楽しそうに笑った。「また始まった…」

千葉は目を輝かせながら言った。「どんなキャンプも、一緒にやれば楽しくなる！」

三人の笑い声が、夜の静けさの中に優しく響いた。

翌朝、彼らは管理人から聞いた地元の祭りの準備を手伝うことになった。キャンプ場から車で10分ほどの山間の集落では、秋祭りの準備が急ピッチで進められていた。

「石川さん、昨日は本当にありがとうございました」管理人が彼らを出迎えた。「皆さんの『瓦せんべい割り』の話が村中に広まって、今日は特別イベントとして取り入れることになったんですよ」

石川は誇らしげに胸を張った。「俺たちの『グレートなキャンプ』が地域活性化に貢献できるなんて光栄です！」

祭りの準備を手伝いながら、彼らは地元の人々と交流を深めた。富山は料理上手な村の女性たちと一緒に祭りの料理を作り、千葉は子供たちと一緒に飾り付けを楽しんだ。

そして祭り当日、『第一回 瓦せんべい割り選手権』が開催された。参加者は昨日のキャンプ場の人々だけでなく、村の住民や近隣から集まった観光客まで広がっていた。

「皆さん、ご参加ありがとうございます！」石川はマイクを持って話した。「このユニークな競技は、私たちの『奇抜でグレートなキャンプ』から生まれました。今日は思いっきり楽しみましょう！」

会場は大いに盛り上がり、予選、決勝と進むにつれて技も派手になっていった。最後は管理人の空手の先生が特別演武を披露し、30枚重ねの瓦せんべいを見事に割って大喝采を浴びた。

「来年も絶対やりましょう！」と村長が宣言し、新たな恒例行事が誕生した瞬間だった。

キャンプ場に戻った彼らは、満足感に包まれながら荷物をまとめていた。

「まさか村の祭りまで盛り上げることになるとは思わなかったよ」千葉は笑いながら言った。

富山は微笑んだ。「石川のアイデア、今回は大成功だったわね」

石川は空を見上げた。「俺たちの『グレートなキャンプ』は、いつも予想外の展開になる。それが醍醐味だぜ！」

車に乗り込み、キャンプ場を離れようとした時、管理人が走ってきた。

「これ、お土産です！」

彼が差し出したのは、地元の窯元で特別に作られた「瓦せんべい割り記念」と書かれた陶器の小皿だった。

「来年もぜひ来てくださいね。その頃には『瓦せんべい割り道場』も完成してるかもしれませんよ」管理人は笑顔で言った。

三人は車の窓から手を振り、次の冒険に向けて走り出した。

「次はどこに行く？」千葉が尋ねた。

石川はナビを操作しながら言った。「次は山梨のキャンプ場だ。そこでは『ぶどう踏み競争キャンプ』をやるぜ！」

富山は呆れたように頭を振ったが、笑みを隠せなかった。「また始まった…」

彼らの「奇抜でグレートなキャンプ」の冒険は、これからも続いていく…。

（おわり）