──学院中央塔にある生徒会執行部室。

　リミュエールは制服姿のまま、重厚な扉を前に拳を握りしめていた。脇にはレオナート、後ろには新入部員の三人が緊張した面持ちで並んでいる。

「ふぅ……さすがに緊張するな」

　レオナートが小さくつぶやく。

　けれどリミュエールは、目を輝かせながらやっと笑った。

「大丈夫ですよ、先輩。部室を勝ち取るための第一歩です。ここで負けるわけにはいかない！」

　深呼吸ののち、ドアをノックすると、「どうぞ」という落ち着いた声が返ってくる。

　ゆっくりと扉を押し開けると、光の差す窓辺に机を囲む生徒会執行部の面々が並んでいた。

　生徒会長席に座るのは、深い闇を思わせる漆黒の髪と、吸い込まれるような深紫の瞳を持つ男子生徒。首元には闇属性を象徴するような漆黒のネクタイが、静かに光を受けて揺れている。

　入学式のとき、新入生を迎える挨拶をしていた――確か、クローディア＝ローゼンベルグ伯爵令息だ。

　切れ長の瞳は冷静沈着で、その奥には深い夜を思わせる光がひそやかに灯っている。

　整った顔立ちは理知的で凛々しく、銀縁の眼鏡が知性を際立たせる。指先には微かに闇属性の魔力が滲み、その存在感は穏やかさの奥に確かな威圧を秘めていた。

　背筋を伸ばし、緩やかな微笑みを浮かべながらも、その瞳は鋭く、まるで本心を見透かすようにこちらを射抜く。

「鍛錬部（ガーディアン・フォージ）のリミュエール＝セラフィーヌです。部の正式な認可と、部室の割り当てをお願いしたくて伺いました！」

　胸を張るリミュエール。生徒会長・クローディア＝ローゼンベルグ伯爵令息は書類を手に取り、ゆっくりとうなずく。

「鍛錬部（ガーディアン・フォージ）の人数がそろったと……。しかし……現状、空いている部室はないな」

　その言葉に、リミュエールの拳がわずかに震えた。

　レオナートも小さく眉を寄せる。

「つまり……まだ認められない、ということですか？」

「認めないわけではない。部活動への昇格は問題ない。ただ……物理的に、割り当てられる部室がないのだ」

　リミュエールは真剣な顔で訴える。

「そんな……今の倉庫は、五人で鍛錬するには狭すぎます。何より、鍛錬部（ガーディアン・フォージ）としての誇りを守るために、正式な拠点が必要なんです！」

　その強い眼差しに、クローディア生徒会長は一瞬、目を細めた。

「それに……あの倉庫だが、近々移転する予定でね。取り壊すことになっている」

「な……！」

　そのとき、背後の扉が音を立てて開いた。

「──あら。奇遇ですわね？」

　声とともに入ってきたのは、鮮やかな紅髪を揺らすイザルナ＝フレイアーク。

　艶やかな制服のスカートを翻し、冷たい瞳を細めながら兄、レオナートを見やる。

「……イザルナ」

　レオナートは思わず声を漏らした。

　生徒会長は紅い髪の新入生を見やり、口元に微笑を浮かべる。

「イザルナ・フレイアーク嬢」

「生徒会長…… 総合戦闘部（アーク・ストラテジカ）の入部届を取りまとめて持ってまいりました」

「……今年もなかなか大勢の新入部員を獲得したようだな」

　イザルナから渡された書類を、生徒会長はぱらぱらとめくる。枚数の多さに、総合戦闘部（アーク・ストラテジカ）の人気の高さがうかがえた。

「あ、そうだ。鍛錬部（ガーディアン・フォージ）の部室問題……総合戦闘部（アーク・ストラテジカ）の部室をわけてやってもいい」

「なんだと……？」

　レオナートが目を見開く。イザルナもまた、初耳だというふうに驚いた顔をした。

「総合戦闘部（アーク・ストラテジカ）の部室は何部屋もある。鍛錬部（ガーディアン・フォージ）に、一部屋ぐらい貸しても構わないだろう」

　周囲の生徒会メンバーが、ざわっと小さくざわめく。

「そんな……！」

　会長は冷静に視線をイザルナへ向けた。

「総合戦闘部（アーク・ストラテジカ）も鍛錬部（ガーディアン・フォージ）と同じ戦闘系の部活。部室の割り当ては、そこで決めればいいだろう」

　クローディア伯爵令息の言葉に、リミュエールの瞳が一層輝きを増す。

　イザルナは不満そうに唇を引き結んだ。

　会長はおもしろそうに目を細める。

「ただし……総合戦闘部（アーク・ストラテジカ）は、今日が部活選択週間の最終日。模擬戦イベントが開かれると聞いている。鍛錬部（ガーディアン・フォージ）の面々も参加してもらおう」

「ほう……？」

「勝てば、部室の一部を譲る。負けたら、総合戦闘部（アーク・ストラテジカ）に吸収されてもらう。どうだね？　おもしろいだろう」

「しかし……」

「総合戦闘部（アーク・ストラテジカ）の面々には私から言っておこう。生徒会長権限だから、拒否権はないがな」

　イザルナは好戦的な光を瞳に宿し、挑むように言い放った。

「いいじゃない。模擬戦に飛び入り参加してもらって。勝てるものなら勝ってみなさい！　負けるはずないもの、我が部の先輩方が断ろうはずもないわ」

　その瞬間、リミュエールの心臓が強く打つ。

　勝てば部室を手に入れられる。負ければ、総合戦闘部（アーク・ストラテジカ）に吸収される。

　鍛錬部（ガーディアン・フォージ）の運命をかけた戦いだ――！

　リミュエールは深く息を吐き、まっすぐイザルナを見返す。

「望むところだ。鍛錬部（ガーディアン・フォージ）は、決して負けない！」

　レオナートはにやりと笑い、背後の三人は顔を見合わせた。

　倉庫で培った筋肉の底力を、今こそ見せる時だ――！

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お読みいただきありがとうございます♪

部室を巡るバトルが始まりました。

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