試合開始の鐘が鳴った瞬間、リュミエール（バルク）＝セラフィーヌは地を蹴った。

　足にまとわせたのは、自身の雷の魔力。

　それはただの加速魔法ではない。筋肉に指令を送る神経信号──その電気の流れそのものを雷魔法で上書きし、意図的に強制制御することで、常人離れした瞬発力を引き出す。

　言い換えれば、雷の力で自分の筋肉に『命令を上書き』しているようなものだった。

　雷光を帯びた脚が、爆発的な推進力を生む。

「いくぞッ！」

　空気が震えるほどの踏み込みで、リミュエールは一直線に中央の『拠点ストーン』へと突き進んだ。

　これは、先週の模擬戦の続きだ。

　前回は中断という形で終わったが、点数の上ではリミュエールたちが勝利。そして今日、勝ち残った２チームがぶつかり合う最終戦が行われている。

　授業の一環ではあるが、成績評価には大きく影響する重要な一戦。今回は時間割の都合上、上級生の見学はなく、フィールドの外には教師陣が数名配置されているだけだった。

「リミュ、左から来る！　一度引け！」

　鋭い声が飛ぶ。セス＝グランティールだ。

「了解ッ！」

　彼の分析力は信頼できる。リミュエールはすぐに判断を切り替え、雷を逆流させて右へと跳ねる。

　直後、左側から敵チームの魔法が一直線に走り抜けた。

（危なっ……さすが、セス）

　ぎりぎりの回避。だが、それすらセスの指示があったからこそ可能だった。

「水流槍（ウォーターランス）、上から牽制！」

　セスの放った鋭い水の魔弾が、敵の前衛の頭上をななめにえぐるように飛ぶ。

　そのタイミングに敵が一瞬ひるんだ。リミュエールの視界が一気に開ける。

「いける……ッ！」

　雷の魔力を拳に集中させ、踏み込みと同時に叫ぶ。

「雷撃拳（ライトニング・スマッシュ）！」

　拳が敵の魔法障壁に直撃。バリィンという破裂音とともに、淡い結界の光が砕け散った。

　生まれた突破口を逃さず、風がすり抜ける。

「ナイス開幕。じゃあ、僕の出番だね」

　風をまとった影──エアリス＝アストレアが、滑るように敵後衛へと回り込んだ。

　その指先から放たれたのは、刃のように鋭く、そして静かな風。

「風刃突（エア・スティング）！」

　風の斬撃が、敵後衛の支援魔術の詠唱陣を正確に断ち切る。術式が消滅し、敵の連携が一瞬で崩れた。

　その光景を、観客席の教師たちがどよめきとともに見つめる。

「……エアリス王子、魔力測定のときは大した数値ではなかったはずだが……」

「単なる制御型かと思っていたが、いや、あの精密さは……」

「どう見ても、実戦向けの風魔法だ。あれは見せてなかったな……！」

　生徒たちの間にも驚きが広がる。

「えっ、エアリス王子ってこんなに強かったの！？」

「風魔法で支援術式を切るとか、完全に狙ってたよね……？」

「魔力量、測定のときのは、なんだったの……？」

　そんなざわめきの中、リミュエールは確信を持って拳を握る。

（そうだ……あいつ、本気ならここまでできるんだ）

　✩⋆｡˚╰(°ㅂ°)╯･ﾟ˚｡⋆✩

　フィールドの端、白線の外。

　試合の流れを追う視線の先には、チーム・リミュエールの流れるような連携があった。

「……お見事だな」

　魔術担当の教師が、腕を組みながら感嘆の声を漏らす。

「セス＝グランティールの緻密な指示、エアリス＝アストレアの機動と妨害、そしてリミュエール＝セラフィーヌの突破力……見事に噛み合っている」

　副担任が、頷きながら記録用の魔導紙にさらさらと走り書きを続ける。

「さすが、学年一位と二位の連携力。そしてセラフィーヌ嬢……パワー型の印象が強かったが、今回は戦術の中で真価を発揮している」

「支援役のフローラ＝グリーネルもうまく噛み合ってます。一年生であれだけ柔軟な補助ができるのは珍しい。支援魔法のタイミングが的確で、見ていて気持ちがいい」

　風のように滑らかに動くエアリスの姿に、老練な教師の目が細められる。

「おやおや、第二王子殿下の動き……今回は本気に見えるな」

「ふふ、ようやく仮面を外したか。入学試験、首席の実力はさすがですね」

　教師たちはそれぞれに唸りつつ、目の前で繰り広げられる戦いに引き込まれていった。

　✩⋆｡˚╰(°ㅂ°)╯･ﾟ˚｡⋆✩

「よし、中央ストーン、制圧完了！」

　リミュエールの声がフィールドに響き渡る。足元の『拠点ストーン』は、青白い脈動を放ちながら、彼女（かれ）らのチームカラーへと静かに染まっていった。

　その直後、背後からやわらかな気配が近づく。

「リミュエール様、少し動きが重そうです……。加速、かけますね」

　フローラの声とともに、足元に薄緑の魔法陣がふわりと展開された。

「茨の息吹（ブライア・ブースト）」

　草の魔力が芽吹くようにリミュエールの脚に絡み、しなやかな力を送り込む。身体に伝わるのは熱ではなく、瑞々しい生命の流れ。筋肉の隅々まで新鮮な力が浸透していく。

「ナイスだ、フローラ！」

　リミュエールは軽く膝を屈伸させ、拳を握る。雷と草――相反するようでいて、今は見事に共鳴していた。空気がピンと張り詰める。まさに、一触即発の弾丸だ。

「東と西、敵は分散してる。今のうちに包囲する！」

　セスの冷静な声が飛ぶ。彼は足元に投影された魔法陣付きの展開図に視線を落とし、各地点の魔力反応を目で追いながら指示を出す。

　一方、エアリスは風を纏い、滑るようにフィールドを移動していた。

「了解。風裂矢（ウィンド・スプリッター）！」

　軽く振られた指先から、無数の風の矢が空へと舞う。散らばるように飛び交い、敵陣の視界と動線を乱す。鋭く、繊細で、そして正確――

　敵の動きが一瞬鈍る。

　その隙を、味方が見逃すはずもない。

　誰もが自分の役割を理解し、言葉を交わすまでもなく行動に移す。

　連携は冴え渡っていた。指揮ではなく共有。命令ではなく信頼。

　まさに、理想的なチームだった。

　✩⋆｡˚╰(°ㅂ°)╯･ﾟ˚｡⋆✩

　──観客席、その最奥の隅。

　熱気と歓声に包まれた中で、ただ一人、身じろぎもせず座っている少女がいた。

　丁寧に結い上げられた巻き髪。制服の胸元には、炎を象った貴族の家紋が繊細な刺繍であしらわれている。

　イザルナ＝フレイアーク。

　炎属性の才媛にして、王子の婚約候補と目される名門の令嬢。

　完璧に整ったその横顔は、微動だにせずフィールドを見つめていた。視線の先には、雷を纏って駆けるリミュエールの姿。

　その瞳に浮かんでいるのは、賞賛でも羨望でもない。

　――燃え立つような嫉妬。そして、静かに研ぎ澄まされた敵意。

　イザルナはそっと拳を握りしめ、噛んだ唇の端から、ほんのわずかに紅が滲む。

（どうして……あの子が、そんなふうに見られているの）

　エアリスが、あの子を見ている。

　みんなが、あの子の名前を呼ぶ。

　胸の奥が焼けるように苦しくて、息を吐いたその声は笑みの形になってこぼれた。

「でも……これで終わりじゃないわ」

　本来、学内への持ち込みが禁じられている召喚転送器。その魔具の表面には、厳重な封印式が走っていた。

　イザルナは白く細い指先をそっと添える。

　──カチ。

　まるで、それが新たな火種の点火音だったかのように──空気が、微かに震えた。

　✩⋆｡˚╰(°ㅂ°)╯･ﾟ˚｡⋆✩

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