２５　龍の決断と文香の考察

　こんなのって……ありか？

　唐突な侵略者の次は、文香のタイムリープかよ。

　だが、事実だ。

　俺はこの星の気に触れる事で、人の歴史を知る事が出来る。

　それと同じ要領で、俺は他人に触れるとある程度その人物の記憶を探れる。

　故に文香の気に触れた俺は、彼女の過去を知ってしまった。

　彼女の、五千もの人生の断片を知ってしまった。

　その凄惨すぎる記憶を観て、俺はただ呼吸を乱す。

　これのどこがラブコメだよと思っていると、文香は尚も口を開く。

「因みに、未来のしだれちゃんは、概ねレジスタンスの英雄だった。

　レジスタンスのよき指導者であり、私達の唯一の希望だったの。

　そのしだれちゃんも、結局一度たりとも焔聖君には敵わなかったけど」

「……つまり、文香は既に私と未来で知り合っていたって事？　

　妙に私の扱いが上手かったのは、そういう理由があったから……？」

　文香は頷き、俺は首を傾げる。

　今の話を聴いて、俺は必然とも言える疑問に行き当ったから。

「なら――俺は？　

　俺は一体、どうなったんだ？　

　まさか――親父側の人間、とか言わないよな？」

「エへ☆」

「………」

　いや、〝エへ☆〟じゃないだろう？　

　この反応から察するに、どうも俺は焔聖君についているらしい。

　人間嫌いな俺らしい話だが、俺まで親父側なら確かにレジスタンスに勝ち目はあるまい。

　いや、それ以前にそんな立場にある俺に、文香はなぜ全てを打ち明けた？　

　俺が文香の敵に回ると言う事を、想定していなかったのだろうか？

　未来では憎むべき敵である俺を、文香が信用している様な節があるのは、何故だ？

「それは、たった一度だけだけど――龍君が聖君に反旗を翻したから。

　しだれちゃんや私達と一緒に、聖君と戦った未来があったからだよ。

　龍君は敵側である確率の方が圧倒的に高いんだけど、私はその一度きりの未来に懸けた。

　いえ、〝この世界の龍君〟ならきっと私の力になってくれると、思いたかったの」

「………」

「だそうだけど、どうする龍？　

　この状況から察するに、お前の行動如何で、最悪の未来が待っている事になるぜ。

　これ幸いと聖君さんの暴走を促し、人間社会を目茶苦茶にする？　

　それとも、文香が信じたお前でい続けるか？　

　その答えによっては――私は今から焔龍と戦わなければならない」

「………」

　世界を、目茶苦茶にする。

　それは心の何処かで、焔龍が望んでいた事かもしれない。

　それ位焔龍は人間と言う物に、不信感を抱いている。

　人の歴史が人の業だというなら、その業で潰されるのが人の定めではないか？　

　焔聖君は、その切っ掛けに過ぎないのでは？　

　なら、何時か人間が滅びるというなら、俺がソレを傍観しても何の咎もない筈。

　焔聖君こそ人の滅びを司る存在で、それが人の運命なのだ。

　一瞬そう感じてから、俺は首を横に振る。

　

　片手で頭を抱えながら、俺は鼻で笑った。

「――冗談だろ。

　俺は、しだれと戦うつもりはないぜ。

　いくら俺でも、その程度の分別はついている」

　キッパリ断言する俺を見て、しだれはいらん事を言い出す。

「はぁ。

　そこは〝文香や芳江さんみたいな人が居る内は、世界を滅ぼす気になれない〟と言えばいいだけでは？　

　そうだな。

　文香はとっくの昔に、龍を攻略していたんだ。

　龍の心を開かせた時点で、僅かながら文香は自身の優位性を確保したんだから。

　これは、そういう話だろ？」

「………」

　文香の、俺に対する接し方は間違っていなかった。

　俺が少しでも文香に情を覚えた時点で、俺が文香の味方になるのは目に見えていたから。

　頭に来るが、しだれの言う通りだ。

　俺は今、文香を二度と死なせたくないという思いから、文香の味方になろうとしている。

　文香は全く計算していなかっただろうが、奇しくも文香は俺を味方にする事に成功していた。

　しだれの言う通り、これはただそれだけの事だ。

「……そっか。

　ありがとうね。

　しだれちゃん、龍君」

　それは色んな事情が含まれた〝ありがとう〟だったと思う。

　自分の話を最後まで聴いてくれて事や、それを信じた事。

　ソレに加え、しだれや俺さえ自分の味方になった。

　文香の〝ありがとう〟には――それ位の感情が含まれているのだろう。

「そう、だね。

　私がまたこの時代に転生できるかは、全く分からない。

　なら、私はこれが聖君を止める最後の機会だと捉えるしかない。

　こんな私の味方になってくれると言うなら――これほど頼もしい事は無いよ。

　――龍君、しだれちゃん」

　五千もの人生を歩み、その全てを凄惨な最期で終わらせてきた――紅紅葉。

　それでも彼女ははにかみながら――堂々と胸を張った。

　　　　　◇

「で、ここからは具体的な対策案なのだけど――ぶっちゃけ私はここ数日が勝負だと思う」

「……ここ数日が、勝負？」

　文香の意見を聴き、俺は眉をひそめる。

　しだれもそれは同じで、彼女は訝しげな様子だ。

「うん。

　実は記憶が戻って、龍君達が病院に戻って来る間、私も色々考えたんだ。

　主にあのまだ穏やかそうだった聖君さんが、なぜ豹変したのかを。

　私の時代にはネットも無かったから、聖君の過去を探る事は出来なかった。

　聖君がなぜ変わったのかはずっと謎だったんだけど、漸くその答えが分かった気がする。

　というのも、他ではないんだ。

　これは龍君が言っていた事なんだけど――聖君さんは美礼ちゃんを溺愛しているんでしょう？」

「――あ」

　文香の話を聴いて、俺やしだれも大体の事は察する。

　俺達二人は、思わず息を呑んだ。

「……そう、か。

　そういう事、か。

　確かにあの親父なら、美礼を殺された場合、ブチ切れてもおかしくない。

　いや、それ以前に、俺は不思議だったんだ。

　親父もこの星の気に触れて、人の歴史を観ている筈なのに、何であんなに冷静なのか。

　何で俺の様に人間に対する偏見が無いのか、全く分からなかった。

　……でも、そうなんだ」

「うん。

　恐らく聖君さんにも、人間に対する失望はあった。

　彼はソレを無視する事で心の平穏を保っていたけど、ある時それは崩れ去ったの。

　最愛の娘である美礼ちゃんが――何者かの手によって殺される事で」

「………」

　俺が絶句すると、しだれは俺の代弁をする様に言葉を紡ぐ。

「……成る程。

　それで、ここ数日が勝負って事になるのね？　

　現在、聖君さんは宇宙に出張中。

　聖君さんが居なければ、美礼ちゃんを殺害する事は不可能ではない。

　いえ、寧ろ聖君さんが居ない今だからこそ、美礼ちゃんに厄災が降り注ぐ事になる。

　つまり美礼ちゃんの殺害は、聖君さんが出張に行っている間に起きるという事ね？」

「ええ。

　私の考えでは、そうなる。

　でも、これは飽くまで私の直感に過ぎない。

　本当は別の理由があるかもしれないし、ソレは私達では手におえない事かもしれない。

　それでも、しだれちゃん達は、私を信じてくれる？　

　美礼ちゃんの保護に、手を貸してくれるかな？」

「………」

　考えるまでも無い。

　仮に文香の考えが正しいなら、俺の答えは決まっている。

　何せ、美礼の命がかかっているかもしれないのだ。

　妹の命が危機に晒されているなら、俺は無条件で文香に与する以外ない。

「……成る程。

　確かにこれは、今日聴いておくべき話だ。

　何時、美礼の命が危うくなるか分からないんだ。

　文香がこのタイミングで全てを打ち明けてくれたのは、実に正しい判断だな」

　ならばとばかりに、俺はスマホを取り出し、家に連絡してみる事にする。

　お袋が居るので美礼がドラゴロイドに襲われた事は無いだろう。

　あれだけ派手に事が動いた為、お袋も容易に美礼の危機を知る事が出来た。

　だが逆を言えば、美礼が有り触れた交通事故にあった場合、恐らくお袋はそれを感知できない。

　そうなるとお袋でも、美礼を救う事は出来ない訳だ。

　

　お袋から何の連絡も無いから、そういう事態にはなってはいない筈。

　それでも俺は、一応家に電話をしてみる。

　数回ほど呼び出し音が鳴った後、お袋は電話に出た。

『おやおや。龍君はこの国があんな事になったというのに、今頃連絡してきた訳？　

　普段は私達の事を真面だと言っているのに、何の心配もしていなかった？　

　私は龍をそんな薄情な人間に、育てた覚えはないのだけど、これってどういう事？　

　というか、私はどうでもいいけど、美礼の事は心配しなさいよ。

　あの子、今意地をはっちゃって〝兄様の方から連絡がくるまで自分からは連絡しない〟って言い張っているのよ』

「……あー」

　言われてみればそうだ。

　文香が急に倒れたので、美礼達に対する気遣いを疎かにしていた。

　お袋が居るので大丈夫だという過信が、美礼達を蔑にする要因になっていたのだ。

　俺はその事を、素直に詫びる他ない。

「いや、本当に悪かった。

　実は文香が倒れて、いま病院に居るんだ。

　で、その美礼は勿論無事なんだよな？　

　お袋が、上手くやってくれたんだろ？」

『………』

　と、お袋は一間空けてから、返答する。

『それ、美礼には言わない方が良いわね。

　自分より笹崎さんを優先されたと思って、余計にむくれる筈よ。

　ま、つまりはそういう事で、美礼は当然無事なんだけど』

「……そっかー」

　これで今日の襲撃が原因で、美礼が死んだという事はなくなった。

　俺はお袋に感謝しながら、安堵を覚える。

　その一方で、俺はある事に気付く。

　それを確かめる為、俺は速やかに家に戻る事にした。

　通話を切ってから、俺は文香に向き直る。

「悪い、文香。

　今から美礼に色々話を聴くから、今日の所は家に帰る。

　今後の対策は、その情報をもとにして行おう。

　しだれも、そういう事でいいか？」

「オーケー。

　確かに今は、当事者から詳しい話を聴くのが先だものね。

　それでこの件を解決する、何かの糸口が見つかるかもしれない。

　なら、善は急げよ。

　さっさと帰りましょう、龍」

「うん。

　じゃあ、また明日ね。

　龍君、しだれちゃん。

　本当に――頼りにしているんだから」

　何時かの様にウインクをして、微笑む、文香。

　そんな彼女にさよならを告げて――俺としだれは病院を後にした。