１７　暗転

　そして――物語は暗転する。

　その異常は、こののどかな遊園地でも起きた。

　いや、それ以上の異常が、この国の全土で起ったのだ。

「ひっ？」

「はっ？」

　その光景を見る事で、全ての民衆は恐慌する。

　誰もが我が目を疑い、何かの冗談だと思い込もうとした。

　だが、事実だ。

　

　例えどんなに現実から逃避しようが、状況は変わらない。

　本当に唐突で、或いは急展開すぎると言えるが――彼等は突然姿を現した。

「――人間は殺すな！　

　生け捕りにして、後々我々の食糧にする！」

「……人間、人間！　

　四千年ぶりの――人間の肉！」

　それは正に無差別的な、暴力の嵐だ。

　彼等は人間を見つけるなり、殴打を加えていく。

　老若男女問わず、彼等は人間を殴り続けながら進軍する。

　前述通り人間を生きたまま食らうつもりである彼等は、人間を蹂躙しながらも殺す事は無い。

　ただ容赦なく殴打を浴びせて、人間を気絶させていく。

　

　問題は、その規模だ。

　彼等はあろう事か、この国の全土に出現して、各々各地を襲撃している。

　田舎も都会も関係なく、人間なら等しく彼等の餌食にされていた。

　

　殴る、殴る、殴る、殴る。

　それでも誰一人死者が出なかったのは、奇跡と言えるだろう。

　彼等の力加減は凡そ完璧で、子供さえも殺さずに気絶させる。

「……エサ、エサ、エサ！　

　四千年ぶりの――上等なエサ！」

　彼等の精神は、正にハイという状態だろう。

　心と体を解き放たれた彼等は、正に一種の厄災だ。

　誰一人遮る者は居らず、彼等は一気に進軍を繰り返す。

　彼等は遂に、軍隊が駐留する基地まで侵攻。

　この国で最も武力に長けた、軍隊と対峙する。

　全国から非常事態を訴える通信を受けていた軍は、即座にこの異常事態に対応。

　戦車やジェット機まで出撃させて、彼等を鎮圧しようとした。

　戦車の主砲が彼等の体を穿ち――ジェット機のミサイルが彼等を焼き尽くそうとする。

「ハハハハハハ！　

　ハハハハハハ！」

　よって、戦車やジェット機の乗組員はただ笑うしかない。

　何故って、あの彼等には戦車の主砲もジェット機のミサイルも、まるで効果が無かったから。

「んん？　

　人間が退化したというのは、本当か？　

　噂通りなら、四千年前の人間の拳の方が――まだ威力があったぜ」

「ハハハハハ！　

　……だから、何なんだよ――こいつ等はっ？」

　依然、マシンガンで応戦する人類だったが、彼等は容赦なく進軍を続ける。

　マシンガンも物ともしない彼等は、ただ軍隊を蹂躙し続ける。

　やがて各地の基地は壊滅的な打撃を受け、最早撤退する以外、なす術がなかった。

「けど――一体どこに逃げればいいってんだっ？　

　もう、どこもかしらも――あいつ等だらけなんだぞっ！」

「――助けて！　

　助けて！　

　助けて！　

　助けて！　

　助けてぇえええええええ……っ！」

　軍人だけでなく、一般人も同じ様に絶叫する。

　逃げ場がない彼等は、ただ救いがないこの状況を嘆くしかない。

　それでも無慈悲な事に、彼等の進軍は続く。

　国会議事堂まで占拠した彼等は、既にこの国の司令部を掌握した。

　ならば民衆も軍人も等しく混乱する他なく、人類はただこの世の地獄を見るしかない。

　

　彼等はたった五分程で――この国を攻略する。

　

　この国の上層部が最後に出来た事は――他国に彼等の脅威を知らせる事だけだった。

　

　人間達は、四千年ぶりに思い出したのだ。

　自分達を、破滅に追いやる存在が居る事を。

　あらゆる天敵を滅ぼしてきた自分達さえも、窮地に陥れる存在が居た事を。

　

　それも当然か。

　

　何せ敵は今の人間を――遥かに上回る力を誇っている。

　それだけの敵が――一億人ほど居るのだ。

　一億にも及ぶ敵軍は――速やかに次の狙いを別の国に定めた。

　　　　　◇

「……これ、はっ」

　周囲の異常を察した文香が、絞り出す様に声を上げる。

　それだけの光景が――俺達の目の前には広がっていた。

　それは正に、悪魔の様なフォルムをした、怪物達だ。

　肥えた体は三メートルを優に超え、とにかく質量がある。

　人間ではどう足掻いてもあの体躯には及ばず、易々踏みつぶされるだろう。

　現に彼等は素手で殴っただけで、人々を昏倒させているではないか。

　それは正に、悪魔が人間を蹂躙している光景その物だ。

　悪魔とは人間を苦しめ、その痛痒を糧にして歓喜する者をさす。

　だからこそ彼等は悪魔であり、彼等に害される存在はただの人間でしかない。

　この力関係は絶対的な物で、何者にも覆せない。

　人知を超えた悪魔は、人知しか扱えない人間では絶対に敵わないから。

　その事を本能的に感じた文香は――だからこうまで呼吸を乱しているのだ。

「……これ、はっ」

　文香が、もう一度同じ言葉を繰り返す。

　恐らく彼女は、あの彼等が何者か推理しようとしているのだろう。

　けれど、余りにも唐突に現れた彼等の正体を、文香は看破出来ずにいる。

　その事が文香を、余計に混乱させているのだ。

　正体不明の存在に不意討ちを受ける事ほど――人間を恐慌させる物は他に無いから。

　文香に分かっている事は、ただ周囲の人間達が彼等に蹂躙されているという事だけ。

　いや。

　その暴力の洗礼は、やがて自分達にも及ぶだろう。

　現にあの彼等は、後五メートルという所まで文香達に迫っている。

　文香にしてみれば、これは覆しようがない、危機だ。

「――飛ぶぞ。

　文香、しだれ」

「……え？」

　ならば、俺はそう告げて文香を我に返す以外ない。

　俺は二十メートル程上空にある遊園地の展望台の屋上を指さして、文香を促す。

　彼女は息を呑んだ後、首を横に振った。

「……あんなに、高い所まで？　

　龍君達ならもしかしたら出来るかもしれないけど、私は無理だよ」

　だから自分は置いていけと、言わんばかりの口調だ。

　けれど、俺は断言する。

「いや。

　無理だと思うな。

　自分なら必ず出来ると信じろ。

　今の文香なら、絶対にやれる筈だ」

「―――」

　途端、文香の瞳に、微かな活力が戻った様に見えた。

　しだれはこの状況でも一笑して、文香に手本を見せる。

「そう。

　こうやるの、文香」

　跳躍する、しだれ。

　彼女はただ地面を蹴っただけで、見事に展望台の屋上に取り付く。

　ソレを見て、文香は固唾を呑む。

「昨日までの特訓を、思い出せ。

　文香はただ気をコントロールして、両足から力を放出するだけでいい。

　それだけで、文香はしだれの様に跳べる筈だ」

「――はい！」

　一週間に及ぶ修行の賜物か、文香は、混乱はしていても絶望まではしていない。

　彼女は俺の指示通り気をコントロールしながら、一気に跳躍する。

　その運動能力は正しく機能して、彼女の体を容易に展望台の屋上まで運ぶ。

　ソレを見届けた後――俺もしだれ達の後を追っていた。