「ここなら大丈夫か？」

ギルマスについていった僕達は、ギルマスの部屋の中で、改めてこう聞かれる。

「ここなら防音になっていそうですし、問題ないですね。」

「そうか。じゃあ、何があったのか話してくれるか？」

そう言われた僕は、あの日、ダンジョンに潜ってからのことを一つずつ説明していった。

── 数時間後 ──

「──で、こうして五体満足で出てくることができたってわけです。」

「そうか……。ところで、お前が刺されたって言うナイフは今持ってるのか？それがあると、かなり信憑性が上がるんだが……。」

「あ、ありますよ。」

そう言って僕は、虚空からナイフを取り出す。

「ありがとな。それじゃあこれはこっちで預かっとくぜ。……にしても、本当に強くなったんだな、お前。それに、なんだか生き生きとしてる。よかったな。」

「そう……ですか？……でも、確かに前よりは楽しいですね。」

「と、もうこんな時間か。」

見れば、空が赤く染まり始めている。

「今日はこのくらいでいいだろう。続きは明日だな。また来てくれ。」

「分かりました。では、失礼します。」

そうして僕たちはギルドを後にした。

日が暮れ始めた街は、依頼を終えダンジョンから帰還した冒険者たちで賑わっていた。そこかしこから陽気な声が聞こえる。そんな街の中を歩いていると、僕は露店に置かれているとある本に目が留まる。

(あれは……スキルの書（スキルブック）かな？外装からして、鑑定のスキルか。値段は……中銀貨1枚！？……高すぎだよ……。仕方ない、今回は諦めるか。)

僕がそう考えていると、ミリアがその露店に近寄って行き、

「おじさん、これください！」

と言う。

「あいよ。中銀貨1枚だ。」

「これでお願いします！」

「中銀貨1枚ちょうどだな。ほれ、持ってけ。」

すると彼女は、買ったばかりのそれを僕に渡そうとしてくる。

「ノア君、これあげる！」

「え！？貰えないよそんな高いもの！」

「いーの。プレゼントなんだから、値段は気にしないで！」

「でも……。」

「むー……。いい？私はノア君に危ないところを救ってもらいました。そのお礼なんだから、受け取ってよ！」

「そう言うことなら、まあ……。」

そう押し切られ、結局もらうことになってしまった。

ただ、正直に言うと嬉しく、頬が緩むのを抑えられない。

(これ、多分ノア君無意識だよねー……。こう言う顔見てると、本当女の子みたいだなって感じるよ……。)

帰ったら早速読もうと、僕が心に決めていると、

「お！？そこの嬢ちゃん方、随分と綺麗な顔してんねぇ。」

と言う声がする。そちらを見ると、同じパーティーなのだろうか、5人くらいの男たちがこちらに話しかけてくる。

まあ、嬢ちゃんって言ってるくらいだし、きっと僕には関係ないよね。そう僕が思っていると、

「なんだ、シカトか？そこの白い髪の嬢ちゃんだよ。」

と言う。辺りを見渡してみるも、白い髪の女性なんてどこにもいない。──もしかして、これ、僕の事！？

「ちょっと急いでるので……。ノア君、行くよ。」

とミリアが言う。心の中に湧き出してくる気持ちを抑え、僕もミリアについて歩き出そうとする。しかし、

「いいじゃねぇかよ、少しくらい。」

と、男がミリアの腕を掴もうとする。思わず僕がその手を跳ね除けると、

「なんだぁ、お姉ちゃんを守ろうってか？身長も低いし、そんなことできるわけないだろ。」

と男が笑う。

僕は体の奥で、何かが切れる音が聞こえた気がした。

── ミリア 視点 ──

「なんだぁ、お姉ちゃんを守ろうってか？身長も低いし、そんなことできるわけないだろ。」

その言葉を聞いた瞬間、ノア君がぴたりと静かになる。

……これはまずい。アレがくる。そう直感的に感じた私は、即座にこの場を離れようとする。しかし、

「嬢ちゃんみたいな細身の女の子は、俺たちみたいな冒険者に守られてんだよ。だからこのくらいは当たり前だろ？」

───あー、これはもうダメかな。私は目の前の冒険者たちの対し心の中で手を合わせつつ、そう思う。ここまできれいに地雷を踏みぬき続けちゃったら、さすがにノア君も怒るよ……。こうなったノア君は止められないからなぁ……。

するとノア君がぽつりと、

「ダサッ。」

とつぶやく。