ライブの余韻は、5人の胸に温かく残っていた。

「彩花…私たち…本当にやり遂げた…！」

美咲が楽屋のソファで目を潤ませ、彩花の手を握る。

窓の外では夜の街が輝き、ファンのペンライトの光が記憶に蘇る。

「うん、美咲。あの声援…忘れられないよ。」

彩花は微笑むが、疲れと安堵が彼女の目を曇らせる。

「最後のトラブル…怖かったけど…ファンが…」

玲奈が膝を抱え、楽屋の鏡を見つめる。

「玲奈、最高の笑顔だったよ。みんな、支えてくれた。」

結衣が玲奈の肩を叩き、元気づける。

「…完全じゃなかった。でも、戻れた。」

真央が静かに呟き、スマホを手に取る。

復帰ライブ「スターリット・リターン」は、音響トラブルとお漏らしの屈辱を乗り越え、成功に終わった。

ファンの声援が5人を支え、ステージの水たまりさえ過去にした。

「彩花…X、すごいことになってる…！」

結衣がスマホを掲げ、笑顔を見せる。

「『スターリット、最高だった！』…こんなに…！」

美咲が画面を覗き、涙をこぼす。

「『彩花ちゃん、泣かないで！』だって…優しい…」

玲奈が微笑み、スクロールする。

「…ファンの声、届いてるよ。」

真央が短く言い、楽屋の静寂に頷く。

だが、翌朝、喜びは暗転した。

楽屋のテレビが、朝のワイドショーを映し出す。

「スターリット復帰ライブ、感動の裏で衝撃の瞬間！」

キャスターの声が響き、画面に5人の写真が映る。

白いドレスの彩花、ピンクの玲奈、青の美咲、緑の結衣、黒の真央。

濡れた衣装が照明に光り、床の水たまりが鮮明だ。

「！？」

彩花がリモコンを握りしめ、凍りつく。

「うそ…！ あれ…撮られて…！？」

美咲が悲鳴を上げ、彩花にしがみつく。

画面が切り替わり、週刊誌「フラッシュ」の記事が紹介される。

「スターリット、ステージ上で全員失態！ トラウマの涙と濡れた衣装」

見出しは扇情的で、写真が大きく掲載されている。

彩花の白いドレスに滲む染み、玲奈のピンクのスカートに滴る水滴、美咲の青いドレスに広がる濡れ跡、結衣の緑の衣装に光る水たまり、真央の黒いドレスに滲む影。

「関係者によると、音響トラブルがテロ事件のトラウマを呼び起こし…」

記事は詳細に事件を振り返り、テロの生中継、病院のおねしょを掘り返す。

「彩花…どうしよう…また…全国に…！」

玲奈が膝を抱え、涙をこぼす。

「玲奈…ごめん…私が…もっと…」

彩花が唇を噛み、テレビを睨む。

ワイドショーのコメンテーターが続ける。

「感動のライブだったけど、この場面は…ファンも驚いたでしょうね。」

「でも、彼女たちの頑張りは本物。トラウマと戦ったんです。」

言葉は同情を装うが、写真が繰り返し映される。

「やめて…もう…映さないで…！」

美咲が叫び、ソファに顔を埋める。

「美咲…！ 大丈夫だよ…！」

結衣が美咲を抱きしめるが、彼女の目も潤む。

「…また晒された。全部…無駄だった…？」

真央が低く呟き、スマホを握りしめる。

楽屋の空気は重かった。

「彩花…私…もうステージに立てない…」

玲奈が震える声で囁き、鏡に背を向ける。

（あの夜…カメラ…ファンの目…全部、蘇る…）

彼女の脳裏に、テロの銃声とマスコミのライトが重なる。

「玲奈、そんなこと言わないで。私たち…一緒だよ。」

彩花が玲奈の手を握り、目を合わせる。

「う…彩花…でも…恥ずかしくて…死にたい…」

玲奈は涙をこぼすが、彩花の手に力を込める。

「美咲、顔を上げて。ファンは…きっと…」

結衣が美咲の肩を撫で、声を絞り出す。

「結衣…でも…こんな写真…見られたなんて…」

美咲は嗚咽を漏らし、結衣にしがみつく。

真央がスマホを手に、Xを開いた。

「#スターリット、トレンドに入ってる…」

彼女の声は低いが、仲間が顔を上げる。

「『彩花ちゃん、最高だった！』…『美咲ちゃんの笑顔、忘れない』…」

真央がスクロールし、ファンの投稿を読み上げる。

「『あの写真、ひどい！ スターリットを守れ！』…こんなのも…」

結衣が画面を覗き、微笑む。

「『玲奈ちゃん、結衣ちゃん、真央ちゃん、負けないで！』…すごい…」

美咲が涙を拭い、スマホを見つめる。

「…一部、変な投稿もあるけど…応援が多い。」

真央が静かに言い、彩花に目をやる。

彩花は深呼吸し、仲間を見渡した。

「みんな…ごめん。私が…もっと強く…」

彼女の声は震えるが、拳を握る。

「彩花のせいじゃない。あの夜が…マスコミが…」

玲奈が彩花の手を握り、涙をこぼす。

「でも…ファンの声、聞いて。待っててくれるよ。」

結衣が微笑み、スマホを掲げる。

「うん…結衣…ありがとう…」

美咲が頷き、鼻をすする。

「…次がある。私たち、負けない。」

真央が静かに言い、楽屋の鏡を見つめる。

テレビが別の話題に移るが、傷跡は残る。

「彩花…これから…どうしよう…？」

美咲が震える声で尋ね、彩花の手を握る。

「一緒に考えるよ。美咲、玲奈、結衣、真央…私たちならできる。」

彩花は微笑み、仲間を見渡す。

「うん…彩花…また…歌いたい…」

玲奈が小さく頷き、微笑む。

「ファンの笑顔…もっと見たいよね。」

結衣が目を輝かせ、仲間を見渡す。

「…そのために、前に進む。」

真央が拳を握り、静かに言う。

楽屋の窓から朝日が差し込む。

羞恥の波は引かないが、絆はそれよりも強い。

スターリットの物語は、新たな一歩を踏み出す。