スタジオの薄暗い光が、5人の顔を青白く照らしていた。

「彩花…映像、なんのために撮ったんだろう…」

玲奈が膝を抱え、震える声で囁く。

「わからない。でも…警察が何かしてるはず。」

彩花は答えるが、彼女の目も不安に揺れる。

美咲はまだ震えていて、濡れた足元を隠すように体を縮こませる。

「美咲、寒くない？ 私の上着、使う？」

結衣がそっと尋ねる。

「う…大丈夫…ありがとう…」

美咲は小さく頷くが、涙が頬を伝う。

「みんな、冷静でいよう。隙を探すんだ。」

真央が低く言い、テロリストの動きを観察する。

男たちはスタジオの隅で何かを話し合っていた。

リーダー格の男が携帯を手に、短く指示を出す。

「映像は送った。次の要求を準備しろ。」

彼の声は冷たく、5人には聞こえない距離だ。

「要求…何だろう。身代金？」

結衣が小声で推測する。

「だったら、私たち…価値あるかな…」

玲奈が自嘲気味に笑うが、すぐに表情が曇る。

「バカ言わないで。玲奈はセンターだよ。絶対助ける。」

彩花が玲奈の手を握り、力強く言う。

その言葉に、玲奈の目がわずかに潤む。

スタジオの外で、サイレンの音が一瞬大きくなる。

「警察だ！ 絶対来てる！」

美咲が目を輝かせるが、すぐに男たちの視線に縮こまる。

「騒ぐな。」

銃を持った男が5人に近づき、銃口を振り上げる。

「ご、ごめんなさい…！」

美咲が頭を下げ、彩花の腕にしがみつく。

「静かにしてれば、何もされない。わかったな？」

男が冷たく言い、監視に戻る。

「彩花…私たち、どうなるの…？」

玲奈の声は震え、指がスカートの裾を握りしめる。

「わからない。でも…諦めないよ。絶対に。」

彩花は深呼吸し、仲間を見渡す。

その時、リーダー格がスタジオの中央に進み出た。

「お前ら、いいニュースだ。要求が通れば、朝には解放される。」

彼の口元に薄い笑みが浮かぶ。

「要求って…何ですか？」

彩花が勇気を振り絞って尋ねる。

「知る必要はない。従えばいい。」

男は短く答え、カメラを手に再び5人を睨む。

「もう一度、映像を撮る。一人ずつ、メッセージを言え。」

彼の言葉に、5人の間に緊張が走る。

「メッセージ？ どんな…？」

結衣が眉をひそめ、男の意図を探る。

「家族やファンに、生きてるって伝えるんだ。簡単だろ？」

男が笑うが、その目は冷たい。

「彩花…これ、なんか…変だよね？」

玲奈が彩花の耳元で囁く。

「うん…でも、今は言う通りにするしかない。」

彩花は頷き、メンバーに目配せする。

「美咲、できる？ 大丈夫だよ。」

結衣が美咲の肩に手を置く。

「う…うん…頑張る…」

美咲は涙を拭い、震える声で答える。

「真央、なんか…アイデアない？」

玲奈が真央に目をやる。

「…まだ。けど、カメラの動き、覚えておく。」

真央は静かに答え、男たちの位置を確認する。

リーダー格がカメラを構え、最初の指示を出す。

「お前からだ。センターの…玲奈、だろ？」

男が玲奈を指し、カメラを向ける。

「え…私！？ う、うそ…急に…」

玲奈の顔が真っ青になり、足が震える。

「早くしろ。言え、名前とメッセージ。」

男が一歩近づき、銃を持った仲間が玲奈を睨む。

「玲奈、落ち着いて。私たちが見てるよ。」

彩花が玲奈の手を握り、励ます。

「う…うん…わかった…」

玲奈は深呼吸し、カメラに向き直る。

彼女の心臓は破裂しそうだった。

（なんで…なんで私から…怖い…）

カメラのレンズが、まるで彼女を飲み込むように光る。

冷たい汗が背中を流れ、膝がガクガクと揺れる。

「名前は…高橋玲奈…で…」

彼女の声は震え、言葉が途切れる。

「はっきり言え！ やり直しだ！」

リーダー格が怒鳴り、カメラを近づける。

その瞬間、銃を持った男が銃を天井に撃った。

バン！

銃声がスタジオに響き、硝煙の匂いが広がる。

「きゃあ！」

玲奈が悲鳴を上げ、床にしゃがみ込む。

「玲奈！」

彩花が叫び、玲奈の肩を抱く。

「ご、ごめん…私…私…」

玲奈の目は涙でいっぱいになり、体が小刻みに震える。

（ダメ…頭、真っ白…怖い…怖いよ…）

彼女の胃が締め付けられ、冷や汗が額を濡らす。

突然、下腹部に熱い波が押し寄せる。

（あ…やだ…我慢…！）

玲奈は必死に力を入れるが、恐怖が全てを支配する。

じわりと温かい感覚が内ももを伝い、抑えきれず溢れ出す。

カーペットに水音が響き、彼女の足元に水たまりが広がる。

「う…あ…やだ…！」

玲奈は両手で顔を覆い、嗚咽を漏らす。

「ハハッ！ なんだよ、これ！」

銃を持った男が笑い声を上げ、玲奈を指差す。

「センター様がこのザマかよ！ 情けねえな！」

彼の声に、リーダー格も口元を歪める。

「子供じゃねえんだから、しっかりしろよ。」

男がカメラを振り、嘲笑を続ける。

「やめて！ お願い、やめてください！」

彩花が立ち上がり、男たちを睨む。

「玲奈は…玲奈は何も悪くない！」

彼女の声は震えていたが、仲間を守る決意に満ちていた。

「彩花…ごめん…私、ダメで…」

玲奈が泣きながら囁き、彩花の手を握る。

「黙れ。次、失敗したらどうなるか、わかってるな？」

リーダー格が彩花を睨み、カメラを再び構える。

「玲奈、大丈夫だよ。気にしないで。」

結衣が玲奈の背中をさすり、優しく言う。

「う…うん…ありがとう…」

玲奈は涙を拭い、仲間たちの温もりに救われる。

「美咲も…こうだったから…平気だよね？」

玲奈が美咲に目をやり、小さく笑う。

「う…うん…玲奈ちゃん、頑張って…」

美咲は頷き、恥ずかしそうに微笑む。

「真央、玲奈を…頼むね。」

彩花が真央に囁く。

「…わかった。」

真央は静かに答え、玲奈の肩に手を置く。

玲奈は深呼吸し、もう一度カメラに向き直る。

「高橋玲奈…です。えっと…家族、ファン、みんな…私、生きてるよ…」

彼女の声は震えていたが、最後まで言い切る。

「よし、次。」

男がカメラを結衣に向け、撮影を続ける。

「佐藤結衣。みんな、心配しないで。待ってて。」

結衣は冷静に答え、男たちの動きを観察する。

「星野彩花。…絶対、帰るから。」

彩花は力強く言い、仲間を見渡す。

「林真央。無事だ。信じてて。」

真央は短く答え、視線を男たちに固定する。

「美咲…田中美咲…うぅ…みんな、ごめんね…生きてるよ…」

美咲は泣きながら答え、彩花の手を握る。

撮影が終わり、男たちはバリケードの確認に戻った。

「映像はこれで十分だ。後は待つだけ。」

リーダー格が携帯を手に、仲間に指示を出す。

5人は肩を寄せ合い、互いの震えを感じる。

「玲奈、ごめん…私がもっと早く…」

彩花が玲奈の手を握り、唇を噛む。

「ううん、彩花のせいじゃないよ…私、弱くて…」

玲奈は首を振るが、涙が止まらない。

「弱くないよ。玲奈、ちゃんとメッセージ言えたじゃん。」

結衣が微笑み、玲奈の髪を撫でる。

「ほんと…情けないけど…みんな、ありがとう…」

玲奈は小さく笑い、仲間たちの温もりに救われる。

スタジオの外では、サイレンの音が断続的に聞こえる。

「警察、動いてる…絶対だよ。」

真央が低く言い、5人に希望を与える。

「でも…あの映像、どうなるんだろう…」

美咲が不安げに囁く。

「わからない。けど…私たち、生きて帰るんだ。」

彩花は目を閉じ、決意を新たにする。

「そうだよ。スターリット、こんなとこで終われない！」

玲奈が涙を拭い、力強く言う。

その言葉に、5人の間に小さな笑顔が広がる。

だが、男たちの動きは止まらない。

「外がうるさいな。予定を早めるか？」

リーダー格が仲間に言い、銃を手に5人を見る。

「次の指示を待て。お前ら、いい子にしてろよ。」

彼の笑みに、彩花の背筋が凍る。

（何…何を企んでるの…？）

彼女は玲奈と美咲の手を強く握り、仲間を守る覚悟を固める。

スタジオの時計は夜8時半を指していた。

恐怖の夜は、まだ深まる一方だった。